Audi s’attend à avoir de la concurrence à Silverstone

Audi peut arriver à Silverstone avec la satisfaction du travail accompli avec trois succès en autant de manches du Championnat du Monde d’Endurance. En même temps, la concurrence n’était jusqu’alors pas très fournie, car seul Toyota est parvenu à inquiéter les R18 aux 24 Heures du Mans en début de course. Dans le Northamptonshire, la marque allemande aura en charge deux R18 avec une ultra et une e-tron quattro, alors que Toyota ne dépêchera qu’une seule TS030 HYBRID. Quatre zones de freinage ont été sélectionnées pour les équipes alignant des Hybrides où il sera possible de récupérer de l’énergie. A Sebring, une R18 « conventionnelle » s’était imposée, avant que la ultra ne remporte une victoire dès sa première sortie à Spa-Francorchamps puis une e-tron quattro aux 24 Heures du Mans. Avant le rendez-vous britannique, McNish/Kristensen/Capello sont aux commandes du championnat avec un petit pécule de 6,5 points sur les vainqueurs du Mans Lotterer/Tréluyer/Fässler. Si le trio lauréat dans la Sarthe sera bien à pied d’œuvre en Angleterre, la #2 ne sera partagée que par Allan McNish et Tom Kristensen, Dindo Capello ayant mis un terme à sa carrière en prototype. Le plus capé à Silverstone est sans conteste Allan McNish qui compte trois victoires pour le compte d’Audi sur le tracé britannique.

Le Dr Wolfgang Ullrich, Président d’Audi Sport, s’attend à une belle opposition de la Toyota : « Je m’attends à une très belle bataille avec Toyota. Nous avons analysé les temps au tour au Mans. En appliquant ces données sur un tracé aussi spécifique que Silverstone, nous en sommes arrivés à la supposition que notre adversaire Toyota sera un bien redoutable compétiteur. La question est de savoir qui pourra fournir la meilleure performance sur six heures d’affilée, et rester en dehors de tout problème sera crucial. »

Ralf Jüttner, Directeur Technique d’Audi Sport Team Joest, partage le même avis : « Avoir une course palpitante est garantie. Nous allons une fois de plus rouler avec deux concepts différents et nous allons devoir attendre pour voir lequel des deux sera le meilleur à Silverstone. Toyota a montré ses capacités au Mans pour ses débuts en étant dans le coup sur six heures. Il est vrai qu’Audi a remporté toutes les courses jusqu’à présent, mais la pression de la concurrence augmente. Les deux titres sont encore ouverts. Notre objectif est de maintenir le cap pour cette dernière course européenne. »

Au volant de la #1, Marcel Fässler est monté sur le podium des 6 Heures de Silverstone en 2009 du temps de la Lola/Speedy Racing Team Sebah. Le Suisse tient à accrocher le titre à son palmarès : « Je suis vraiment heureux de poursuivre avec la R18 e-tron quattro qui nous a bien réussi au Mans. Je suis très reconnaissant d’avoir cette opportunité de terminer la saison dans cette auto. Mes coéquipiers et moi avons gagné Le Mans pour la deuxième fois. Maintenant le prochain défi est le suivant : nous voulons nous battre pour ce nouveau championnat sachant que nous accusons un retard de 6,5 points. Avec cinq courses à disputer, le chemin est encore long. »

Fort d’une très belle participation aux 24 Heures de Spa, André Lotterer débutera à Silverstone au volant d’un prototype : « Nous arrivons à Silverstone fort d’un sentiment positif. Je suis heureux de partager l’auto avec Marcel et Benoît. Nous nous entendons très bien et formons une équipe. La pause est longue depuis Le Mans. Je suis content qu’il y ait un Championnat du Monde. C’est une autre motivation. Lorsque je roulais à Silverstone du temps de la Formule 3, j’étais très en confiance sur cette piste, mais elle a considérablement changé. J’ai donc travaillé à domicile sur mon simulateur. J’espère que nous serons en mesure de prendre les commandes du championnat. »

Quant à Benoît Tréluyer, il débutera lui aussi sur cette piste en LMP1 : « Je suis satisfait de la confiance qui est placée en nous. Le trio vainqueur du Mans a la possibilité de poursuivre pour le reste de la saison du WEC et de se battre pour le titre. Cependant, je ne suis pas familier avec toutes les pistes que nous allons fouler d’ici la fin de saison. J’ai bouclé pas mal de tours virtuellement sur mon simulateur afin de me préparer de façon optimale. Je suis vraiment impatient de voir ce que cela va donner sur la piste »

Sur la #2, l’octuple vainqueur des 24 Heures du Mans partagera pour la première fois le baquet de la R18 ultra avec l’Ecossais : « Après Le Mans, il y a eu la pause estivale et nous avançons maintenant dans le calendrier. Toutes les batteries sont maintenant rechargées. Nous sommes en tête du championnat après Sebring, Spa et Le Mans. Allan et moi nous partageons dorénavant une Audi R18 ultra. La bataille entre les concepts est un beau défi. La course de Silverstone sera sans aucun doute un gros suspense. Ce serait formidable d’être sur la plus haute marche du podium sur la course locale d’Allan. »

Ces deux dernières saisons, Allan McNish s’est élancé systématiquement de la première ligne, l’objectif étant de garder la tête du championnat : « Tom et moi sommes leaders du championnat. Sur mon tracé à domicile et avant de se rendre au Brésil, nous tenons à renforcer notre leadership au championnat. Silverstone est une piste compliquée. Il faut maîtriser les virages rapides sans perdre de temps dans les lents. La donne est la même pour notre équipe technique. »