Wolff : Comme moi, Verstappen est un puriste concernant la F1 mais...

Toto Wolff se dit d’accord avec Max Verstappen sur le fait que le sport repousse les limites en termes de facteurs de « spectacle » du sport.

Verstappen, qui domine la F1 avec Red Bull depuis 2022, a exprimé son opposition aux éléments du show-business comme les courses sprint et les événements hors piste comme ceux s’étant tenus à Las Vegas.

"Pour moi, Max est un puriste et pense à la Formule 1 de la même manière que moi," confie le directeur de Mercedes F1.

"Nous pensons que le vendredi et le samedi sont consacrés à la préparation et aux qualifications, puis le dimanche, vous avez le plat principal, où vous attendez avec impatience le départ."

Cependant, Wolff se dit également réaliste quant aux mesures prises par Liberty Media, détenteur des droits commerciaux de la F1, pour accroître l’attrait du sport.

"Il faut être ouvert aux changements," admet Wolff.

"Nous aimons tous les traditions, même Stefano Domenicali. Mais nous devons également toucher de nouveaux publics et rendre le sport plus moderne pour les jeunes."

Ce qui est bien plus important pour Wolff, qui a signé pour rester directeur de l’équipe Mercedes au moins jusqu’en 2026, c’est que l’équipe basée à Brackley revienne aux avant-postes de la F1.

"Nous devons vraiment gravir le mont Everest car Red Bull, Ferrari et McLaren sont très forts. Et 2026 approche déjà. Le plus encourageant est de faire partie de cette transition et de l’utiliser pour essayer de gagner à nouveau."

"Mettre toute notre énergie sur 2026 est dangereux. Dans le passé, certaines équipes ont fait cela pour rattraper leur retard et ont échoué. Vous devez toujours relever autant de défis que possible, car vous en tirez des leçons. Red Bull est à l’avant-garde en termes de combinaison F1 / pilote, mais ce sera amusant d’essayer de les battre dès 2024 ou la saison après cela."

L’atout de Mercedes, a-t-il ajouté, est le retour de James Allison dans son rôle de directeur technique, après l’échec connu par Mike Elliot l’année dernière.

"James est l’une des personnes les plus intelligentes que j’ai jamais rencontrées. Cela l’a aidé à prendre du recul pendant un an, à prendre ses distances et à revenir après la période de Mike. Je n’aurais pas pu espérer que quelqu’un d’autre guide techniquement cette équipe."