Ocon a ’toujours apprécié’ affronter Verstappen mais 2014 l’a frustré

Le pilote Alpine F1 se souvient de destins éloignés

Par Emmanuel Touzot

19 mars 2024 - 18:27

Esteban Ocon se souvient avoir partagé des moments de bataille avec Max Verstappen en karting puis en Formule 3 européenne en 2014. Le pilote Alpine F1 appréciait dès le kart de pouvoir lutter contre le fils de pilote de Formule 1 qu’était le Néerlandais.

"C’était très intense, mais tout le monde avait un peu peur de Jos et de Max à l’époque, parce que Jos avait déjà piloté en Formule 1, et il est donc connu pour sa férocité et la peur qu’il peut faire en parlant à d’autres jeunes enfants et tout ça sur les pistes de karting" a déclaré Ocon dans le podcast High Performance.

"Mais mon père et moi n’avons jamais eu peur, parce que nous voulions juste courir. Nous voulions courir à fond, et nous avons couru à fond, vraiment à fond. Et parfois, nous avons franchi des lignes, vous savez, lors de certaines courses de karting."

"Tout cela m’a permis d’apprendre beaucoup sur la façon de courir et j’espère que cela lui a permis d’apprendre beaucoup aussi. Nous nous sommes retrouvés en F3 plus tard, après avoir quitté le karting en 2011, une pause de trois ans, puis nous nous sommes retrouvés en F3, en course pour le titre, et là, c’était aussi une course difficile."

"J’ai donc apprécié les courses avec Max, je les ai toujours appréciées, je pense. Vous savez, les courses difficiles sont toujours cool pour moi, les courses côte-à-côte très proches. C’est ça la course. Il n’y a rien d’autre qui m’excite autant."

"Le programme dans lequel j’étais n’avait pas d’argent"

Après voir remporté le titre face à Verstappen en 2014, Ocon a eu des difficultés à trouver une place en sport auto, et il admet avoir été frustré que le Néerlandais aille directement en F1 : "C’est quand les choses étaient hors de notre contrôle, disons. Et c’est à ce moment-là que j’étais sur le point de travailler avec mon père, en tant que mécanicien."

"Parce que le programme dans lequel j’étais, qui s’appelait Lotus F1 Team Junior et Gravity Sport Management, n’avait pas d’argent pour que je continue à l’époque et dans cette transition de 2014 à 2015, j’étais au téléphone constamment en train d’appeler Toto Wolff à l’époque et de lui demander s’il y avait des solutions pour moi."

"Je l’ai rencontré au cours de cette année-là, parce que j’ai gagné avec le moteur Mercedes en Formule 3. Avec Gwen [Lagrue, conseiller du programme pilote Mercedes], Toto et Fred Vasseur, nous avons trouvé une solution pour que nous puissions continuer à courir en GP3, et j’ai également remporté le titre."

"J’ai donc intégré le programme junior de Mercedes et, à partir de là, j’ai repris la route. Mais le fait que Max n’ait pas remporté le titre, qu’il ait terminé troisième, qu’il soit arrivé en F1 et que je n’aie même pas eu la possibilité de continuer à courir a été difficile à avaler, c’est certain, et j’étais très énervé à l’époque."

"C’était très, très difficile parce que, pour moi, ce n’était pas juste. Je n’ai pas dit que j’irais en F1, parce que j’ai toujours cru que mon heure viendrait, que si je travaillais suffisamment dur et obtenais des résultats, mon heure viendrait toujours."

"Mais à ce moment-là, je n’étais même pas sûr de pouvoir continuer à courir et, pour moi, ce n’était pas juste. Je suis heureux que Toto, Gwen, Fred, tous ces gars aient vu que ce n’était pas juste et qu’ils aient trouvé des solutions pour que je puisse continuer à courir."