Mercedes F1 prévoit une refonte de ses pontons pour la W14

Pas lors de la première course mais avec les premières évolutions

Par Franck Drui

15 février 2023 - 13:46

Toto Wolff a révélé que Mercedes F1 prévoyait de futures mises à niveau qui modifieraient le design distinctif des pontons de leur W14, la monoplace présentée ce matin pour la saison 2023.

Mercedes a conservé la solution unique de pontons très minces dite "zeropod" qu’elle a lancée pour la première fois en 2022 sur la version de lancement de sa W14, tandis que la plupart de ses rivaux ont privilégié un design similaire à la philosophie de Red Bull.

Alors que Wolff a souligné que l’approche "zeropod" n’était pas la raison fondamentale du manque de performances de Mercedes la saison dernière, il a indiqué que le concept subirait des changements.

"Tout au long de la saison dernière, nous l’avons analysé dans les deux sens, que ce soit juste ou non. De toute évidence, vous pouvez voir que nos pontons restent très différents de n’importe quelle autre voiture."

"Il est important d’être audacieux dans ce sport et je suis fier des solutions que nous avons apportées à la voiture l’année dernière. La conception étroite du ponton n’est pas quelque chose que nous pensons être fondamentalement la raison pour laquelle nous n’avons pas performé. Il n’y a pas de vaches sacrées dans notre concept. Ce n’est pas que nous ne voulons suivre les idées de personne."

"Nous sommes restés avec le ponton étroit tel quel, mais vous pourriez voir des développements et des évolutions qui pourraient changer nos pontons après les premières courses. Ce n’est pas pour très bientôt mais nous recherchons des solutions. En tout cas ce n’est pas un élément fondamental de la performance, tel que nous la jugeons."

La W14 roulera telle quelle à Bahreïn

Wolff précise que Mercedes n’avait pas l’intention d’introduire un package différent lors du prochain test de pré-saison à Bahreïn, insistant sur le fait que la spécification de lancement de la W14 est "la voiture que nous allons tester puis introduire à la première course".

"L’année dernière, nous avons appris une leçon difficile parce que nous savions que nous apporterions un package de mise à niveau pour le 2e test, qui valait 1,5 seconde. Vous regardez ensuite le premier test dans le rétro et vous pensez que ce n’est pas vraiment pertinent car ce n’est pas la vraie voiture."

"Mais nous l’avons mis sur la piste et il ne fonctionnait pas du tout comme nous l’avions prévu. Alors cette année, nous avons fait l’inverse. Ce que vous avez vu est, en grande partie, la voiture que nous allons tester puis introduire à la première course."

"Il est fondamentalement important de comprendre notre plate-forme et le comportement de la voiture, plutôt que de garder quelques éléments en arrière-plan qui peuvent valoir un dixième ou deux sur les performances aérodynamiques pures."

Un choix "audacieux" mais réfléchi

Des changements plus drastiques apportés à la voiture auraient laissé Mercedes avec plus de variables avec lesquelles jongler.

"Si vous voulez changer complètement votre concept, vous ne faites pas un pas en arrière, mais probablement deux ou trois," admet Wolff.

"C’est pourquoi nous sommes restés là où nous sommes. Et j’aime le fait que nous soyons audacieux, nous sommes restés audacieux et nous continuons simplement à suivre ce que la science dit pour nous."

"Et il y avait d’autres sujets à creuser comme le poids. Nous sommes à la limite de poids, au poids que nous voulions atteindre. De toute évidence, lorsque nous avons examiné toutes les économies de poids possibles, tous les ingénieurs doivent s’engager. C’est donc un vrai sujet de performance. Il n’y a pas des tonnes de poids que vous pouvez économiser sur la peinture, mais ce département aussi a montré sa bonne volonté et sa participation à l’effort collectif."