La prochaine Alpine F1 sera nouvelle ‘de l’avant à l’arrière’

Pour redresser la pente après une année difficile

Par Alexandre C.

20 décembre 2023 - 17:42

On change tout et on recommence ? Comme Ferrari, qui a prévu un F1 à 95 % nouvelle l’an prochain, l’Alpine F1 pourrait afficher un visage radicalement différent l’an prochain.

L’A524 sera nouvelle « de l’avant à l’arrière » a ainsi déjà prévenu le directeur technique de l’équipe, Matt Harman.

La voiture de 2023, l’A523, a vite atteint un plafond en termes de performance. Par rapport à la voiture de 2022, l’A522, elle n’a pas pu aussi bien évoluer en cours d’année, et Hartman est le premier à la reconnaître. C’est donc pourquoi il y aura des changements d’ampleur l’an prochain…

« Au fur et à mesure que nous atteignons ce plafond sur la voiture 2023, et que nous nous rapprochons des types d’appui aérodynamique que nous voyons maintenant, cela devient de plus en plus délicat de trouver de la performance ; et vous devez entrer de plus en plus dans les détails. »

« Nous n’avons donc pas fait aussi bien que pour l’A522. »

« Nous avons eu une excellente année en 2022, à chaque fois que nous avons touché au développement de la voiture, nous avons rajouté de l’appui aérodynamique, et nous avons également enlevé beaucoup de poids à la voiture. Il y avait donc beaucoup de performances à obtenir. »

Comme la Mercedes par exemple, l’A523 avait un principal défaut, poursuit Harman : sa fenêtre de fonctionnement très étroite.

« Sa faiblesse est qu’elle doit fonctionner dans une fenêtre très étroite. Et si vous allez sur un circuit où il y a une surface particulière, alors nous pouvons nous retrouver dans une position difficile, et les pilotes n’apprécient pas le comportement de la voiture. »

« C’est l’une des faiblesses actuelles de la voiture, qui est assez étroite dans sa fenêtre de fonctionnement. Nous devons donc l’élargir un peu. Nous pensions l’avoir suffisamment élargie en début de saison, mais ce n’est manifestement pas le cas. C’est donc sur ce point que nous travaillons. »

En 2024 : une voiture nouvelle, de fond en comble

La sanction a été rapide à arriver pour Alpine, qui a terminé 6e au classement des constructeurs. La F1 2023 ayant pris du retard, il a donc été vite décidé de se concentrer sur la voiture de l’an prochain.

« Nous savions que nous n’étions pas tout à fait là où nous voulions être cette année, nous savions que nos développements plafonnaient un peu sur la voiture, à cause des limitations que nous avions. »

« Lorsque vous savez que vous atteignez ce point, il est préférable de comprendre où vous êtes dans le championnat, et de vous dire "passons à autre chose", et nous l’avons fait assez rapidement. »

« Sur le plan mécanique, nous avons démarré le développement de la voiture de 2024 au cours de la 45e semaine de 2022. Sur l’aspect mécanique, en termes de châssis et de pièces d’équipement, ou encore pour travailler sur le poids et sa répartition dans la voiture, nous avons commencé notre travail très tôt. C’est quelque chose que nous faisons très régulièrement maintenant. Mais sur la voiture 2024, c’est probablement plus tôt que nous ne l’avons jamais fait. »

« Et c’est pourquoi l’an prochain, la voiture sera entièrement nouvelle, de l’avant à l’arrière. »

Il y avait encore un autre problème rencontré par Alpine : l’équipe n’était pas au plafond budgétaire...

« Cela signifie que nous devons être un peu plus prudents sur la façon dont nous investissons notre argent. Je ne pense donc pas que cette année ait été aussi fructueuse que la précédente. »

« C’est pourquoi, pour la voiture de l’année suivante, nous avons dû débloquer à nouveau du budget, et c’est pourquoi la voiture est entièrement nouvelle, de l’avant à l’arrière. »

« Vous verrez cela en haut et en bas de la grille, parce que la voiture doit encore être là quelques années, pendant que nous regardons vers l’avenir » conclut Harman, qui fait ici référence au grand changement réglementaire prévu en 2026.