La nouvelle soufflerie de McLaren F1 : un gain aérodynamique… et financier !

Ce qui n’est pas négligeable avec les budgets plafonnés

Par Alexandre C.

21 février 2023 - 18:32

Le nouveau directeur de course chez McLaren F1, Andrea Stella, a déjà prévenu les fans (voir notre article) : l’équipe orange ne pourra guère viser mieux que la 4e position au classement des constructeurs cette année.

Il faut dire que la construction de la nouvelle soufflerie à Woking a pris un gros retard : elle ne produira ses effets sur les F1 que d’ici la mi-2024, au mieux.

Il faudra donc patienter d’ici là avec la vieille soufflerie Toyota à Cologne (une soufflerie « datée » selon les propres mots de James Key, le directeur technique de l’équipe)…

Bien entendu, une nouvelle soufflerie, plus moderne, permettra à McLaren de développer des voitures plus efficientes sur le plan aérodynamique.

Mais il y a un avantage ‘caché’ : l’avantage financier.

En effet, McLaren paie aujourd’hui un gros loyer à Toyota pour pouvoir utiliser la soufflerie de Cologne : un argent précieux, qui ne peut pas être réinvesti ailleurs, et cela pique en période de budgets plafonnés.

Au contraire, rappelons que les budgets d’investissements, comme la construction de la nouvelle soufflerie (d’ailleurs McLaren construit aussi un nouveau simulateur) ne rentrent pas dans les budgets plafonnés : avoir une nouvelle soufflerie sera donc tout bénéfice pour McLaren.

« L’absence d’une soufflerie a des conséquences plus importantes qu’on ne le pense. Par exemple, la location d’une soufflerie entraîne des frais assez importants. En ayant notre propre soufflerie, nous économisons une quantité importante de ressources que nous voulons réinvestir dans l’expansion de l’équipe » rappelait ainsi Andrea Stella.

Zak Brown, le PDG de McLaren Racing, confirme aussi qu’une nouvelle soufflerie signifiera plus d’efficience financière pour McLaren, avec notamment la possibilité de réallouer le loyer économisé sur d’autres domaines pour faire grandir l’équipe.

« Nous disposons d’une technologie de pointe que nous développons et qui sera bientôt disponible. »

« Une fois que nous serons en mesure de mettre cette technologie en place, cela nous permettra de supprimer les domaines où nous avions quelques inefficacités financières - vous pouvez imaginer que lorsque vous louez une soufflerie, vous payez plus pour cette soufflerie que si vous la possédez. »

« C’est donc un petit exemple d’économies, que nous pourrons faire, et que nous pourrons ensuite redistribuer ailleurs dans l’équipe de course. »

« Je suis donc très enthousiaste à l’idée qu’au cours des deux prochaines années, nous aurons tout mis en place pour nous battre aux avant-postes. »

« Bien sûr, nous devrons tout bien exécuter, mais il n’y a rien sur la feuille de route [pour revenir en tête de la grille] qui nous manquera dans 24 mois, il me semble. »

Une voiture 2023 meilleure... mais à quel point ?

Voici donc pour le moyen terme : mais quid du court terme et de cette année 2023 ?

On comprend des propos de Andrea Stella que cette saison 2023 ne devrait pas être mirifique pour McLaren...

Cependant Zak Brown, le PDG de McLaren Racing, tient à remettre du baume au cœur aux fans : il se dit "très content" du travail effectué en coulisses sur la MCL60.

« Il y a un très haut niveau d’engagement, beaucoup d’énergie, beaucoup de travail et d’heures supplémentaires. »

« Et oui, je pense que nous avons identifié les défauts de la voiture de l’année dernière et que nous avons travaillé dur pour y remédier sur la voiture de cette année. »

« Comme Andrea l’a dit, nous avons fait la plupart des choses correctement, il y a encore quelques domaines à travailler pour être là où nous voulons être, mais nous avons toute la confiance dans le travail de James Key, notre directeur technique. »