‘Je ne suis pas satisfait du tout’ : Wolff change de ton chez Mercedes F1

La fin des illusions et du déni ? Un peu comme McLaren post-2013, Mercedes F1 doit arrêter de se voiler la face et revenir à la réalité. Non, l’équipe n’est plus en mesure, depuis deux ans, de développer une voiture assez rapide.

C’est ainsi une prise de conscience générale dans l’équipe qu’appelle de ses vœux George Russell, dans une déclaration forte hier (voir notre article).

En Chine, dimanche dernier, George Russell a terminé 6e, derrière les deux McLaren F1 et les deux Ferrari ; tandis que Lewis Hamilton, parti en fond de grille, est revenu à la 9e place. En comparaison, la 2e place de Lewis Hamilton en sprint apparait comme un feu de paille.

Toto Wolff a pourtant, ces dernières semaines, semblé minimiser les défaillances de Mercedes F1, en affichant un ton volontairement optimiste.

Mais la tonalité change justement du côté de l’Autrichien.

« Je ne suis pas satisfait du tout. »

« Ce n’est pas facile quand on connaît une baisse de forme aussi longue, car c’est déjà la troisième année pour nous. Notre analyse montre que tous les ingrédients sont présents pour normalement être performant, mais la somme ne s’additionne pas quelque part pour nous. Il y a quelque chose que nous ne comprenons pas bien. »

La performance de Mercedes F1 est certes aussi à juger relativement aux autres : McLaren F1 s’est spectaculairement redressée, Ferrari demeure solide et forcément, par comparaison, Brackley semble moins allante.

« Les voitures ont été difficiles tout au long de ces deux dernières années. L’avantage que nous avions, c’est que McLaren ne courait pas contre nous, disons la première moitié de la saison dernière. Ils n’étaient donc pas très compétitifs, Ferrari n’était pas aussi rapide et a laissé tomber des occasions à plusieurs reprises. C’est pourquoi nous étions régulièrement en lice pour le podium, et plus proches de Red Bull. »

« C’est difficile pour les pilotes. Samedi, lorsque nous en avons discuté, George a dit que c’était la voiture en qualifications la plus difficile qu’il ait eue jusqu’à présent. Donc, dans l’ensemble, d’une certaine manière, les mêmes symptômes sont là. »

Des nouvelles pièces à Miami... mais pas de miracle ?

Les évolutions que Mercedes F1 attend à Miami permettront-elles de redresser la barre ?

« La voiture est une voiture difficile, difficile à régler et à conduire » relativise Toto Wolff.

« C’est pourquoi vous avez ces oscillations dans les performances, à mon avis. La voiture de Lewis [avec des réglages extrêmes, ndlr], à Shanghai, était loin de son état optimal… mais on est sur le fil du rasoir au niveau des réglages. »

« C’est là où nous en sommes. Disons que pour Miami, nous apportons de nouveaux éléments, ce qui est intéressant - pour voir comment ils vont se comporter sur la voiture. »

Pour Wolff il s’agit de réussir à tout mettre ensemble, car cette fois, c’est la performance à basse vitesse qui pêchait.

« Je pense que nous y sommes absolument parvenus, dans les virages à grande vitesse. Nous étions également super compétitifs à Suzuka, dans les Esses, c’était le jour et la nuit par rapport à ce que nous avions avant et les pilotes disaient que c’était la meilleure voiture qu’ils avaient eu au cours des deux dernières années et demie. »

« Maintenant, nous devons juste assembler une voiture qui fasse les deux - et nous avons vu ces moments de performance, mais dans l’ensemble, nous ne sommes tout simplement pas assez bons à ce stade. »