Hamilton critique la stratégie que lui a imposée Mercedes

Sebastian Vettel a lui-même été surpris de voir, en fin d’épreuve au Japon, Lewis Hamilton s’arrêter une deuxième fois, alors que le Britannique disposait encore d’une bonne poignée de secondes d’avance sur Valtteri Bottas et la Ferrari. Mercedes a peut-être aussi voulu, par là, assurer le succès d’un Valtteri Bottas qui le méritait pleinement.

« Je n’ai pas été surpris » a pourtant confié Lewis Hamilton après l’épreuve. « L’équipe m’a placé sur une stratégie en deux arrêts, je savais déjà que ce serait le cas quand ils m’avaient mis des médiums. »

Mais on sent tout de même une once de regret chez lui…

« Avec de meilleures indications, j’aurais pu finir la course avec un seul arrêt. Ils m’ont dit qu’on ferait deux arrêts parce qu’il y avait beaucoup de dégradation. Et chaque fois que je revenais sur Seb, j’usais les pneus, énormément. Donc il n’y avait aucun moyen pour que j’arrive à ne faire qu’un arrêt. Mais si on m’avait, dès le début, dit qu’il faudrait prendre soin des pneus, alors, j’aurais piloté différemment pour potentiellement ne faire qu’un seul arrêt. »

Néanmoins, si le plan avait toujours été de faire deux arrêts, pourquoi donc Mercedes aurait-t-elle retenu si longtemps Lewis Hamilton à la fin de son premier relais, alors qu’il perdait deux secondes au tour sur Valtteri Bottas et Sebastian Vettel ?

« On était supposé faire cela, ce n’était pas une surprise. La surprise, c’était de voir que vous ressortiez avec deux fois plus de retard à chaque fois après un arrêt, et c’est frustrant. Quand je sortais des stands, que je réalisais que j’avais perdu encore dix secondes, je me disais, ‘Pourquoi, vous auriez pu me le dire ?’. Donc on discutera un peu de ces sujets » lance le Britannique.

« Nous allons parler avec les ingénieurs, les stratèges. Aujourd’hui, nous aurions pu mieux faire je pense. Mais Valtteri a fait le boulot. Nous aurions dû signer au moins un doublé aujourd’hui, mais je pense que la stratégie n’était pas optimale pour moi. Elle l’était pour Valtteri. Ils auraient dû m’arrêter avant Seb, pour jouer l’undercut, mais c’est facile de le dire avec le recul. Souvent, la voiture qui est en tête a la priorité, ce qui a toujours été le cas en fait. Mais nous pouvons mieux faire en tant qu’équipe, pour nous assurer de signer plus de doublés. »

Ce qui est aussi inquiétant pour Mercedes, et Lewis Hamilton, c’est de n’avoir pas pu, en fin d’épreuve, dépasser Sebastian Vettel alors que le pilote Mercedes était avec des pneus plus frais… C’est bien la vitesse de pointe qui fait défaut pour l’équipe allemande.

« J’étais dans l’aspiration de Seb, avec le DRS, la puissance maximum… mais c’est incroyable la vitesse qu’ils ont. Il est donc très difficile de les dépasser, même avec l’avantage pneumatique. Nous avons du temps pour l’an prochain. Ce ne fut pas une année formidable pour nous sur le plan du développement moteur. Ce département n’a pas eu tant de succès que cela. Mais nous avons eu une fiabilité formidable, nous pouvons vraiment en être fiers. J’ai confiance, nous pourrons faire des progrès pour la saison prochaine. »

Peu importe finalement pour Lewis Hamilton, qui se rapproche plus que jamais d’un nouveau titre mondial, qu’il pourrait verrouiller dès le prochain Grand Prix, à Mexico.

« Je n’ai jamais entendu précipiter les choses. Valtteri a bien conduit toute l’année, il a fait un travail formidable, et il le fera lors des prochaines courses sans doute. Donc la bataille va continuer. Mexico, c’est généralement notre pire course de l’année, étant donné les réglages de la voiture. Ce sera difficile pour nous. Les dernières courses ont été assez choquantes là-bas pour nous, même si nous y avons remporté le titre l’an dernier. J’espère un meilleur week-end. Mais ce sera très difficile de battre les Ferrari avec ces longues lignes droites. Nous n’aurons aucun espoir de nous rapprocher d’elles sur ces lignes droites. Et les McLaren ont retrouvé pas mal de vitesse de pointe en lignes droites, les Red Bull aussi, donc ce sera délicat. Je ne m’attends pas à être titré à Mexico. »