France, EL1 : Leclerc et Verstappen déjà en lutte au Castellet

C’est sous un soleil de plomb prévu tout le week-end que le Grand Prix de France a débuté au Castellet. Les pilotes ont rapidement pris la piste car ce vendredi est crucial pour tester la dégradation des pneus Pirelli, mais aussi pour évaluer les évolutions apportées sur les monoplaces.

C’est McLaren qui a amené la monoplace la plus évoluée, avec de nouveaux pontons et un nouveau plancher. La MCL36 a également de nouvelles ouïes pour parer la chaleur du circuit Paul Ricard. Les dérives verticales à l’avant du plancher ont également changé sur la monoplace de Woking.

AlphaTauri a également apporté un package revu, avec un capot moteur se rapprochant de la Red Bull RB18, et un diffuseur revu. Les bords du plancher ont également changé. Red Bull a aussi apporté des modifications, uniquement sur les dérives verticales entourant l’entrée des conduits sous le plancher.

Ferrari a apporté un plancher révisé, avec de nouvelles dérives verticales à l’avant, là où débutent les sillons qui se poursuivent ensuite sous le plancher. Mercedes arbore un plancher revu sur sa partie arrière et des nouvelles écopes. Le museau a reçu des ouvertures plus importantes, comme le capot moteur, pour contrer les fortes chaleurs, mais n’a pas évolué dans sa forme.

Alpine F1 et Aston Martin ont apporté des retouches à leur plancher, et Williams a amené le package évolué, déjà présent depuis le Grand Prix de Grande-Bretagne, sur la voiture de Nicholas Latifi.

Une séance d’essais difficile à décrypter

On a appris au début de la séance que Carlos Sainz écopera d’une pénalité de 10 places sur la grille dimanche, qui pourrait se transformer en départ en fond de grille. Aucun autre pilote n’est pour le moment sujet à des pénalités.

Nyck de Vries a pris le volant de la Mercedes W13 à la place de Lewis Hamilton dans le cadre des essais de pilotes débutants. Le Néerlandais, pilote en Formule E, avait déjà roulé pour Williams à Barcelone. Chez Alfa Romeo, Robert Kubica a remplacé Valtteri Bottas, mais ce roulage était lié au sponsor du Polonais, Orlen.

Pierre Gasly a connu une alerte moteur dès son premier tour mais son AlphaTauri a pu être remise sur pied aux stands. Sergio Pérez a ensuite effectué un tête-à-queue au virage 3, sans conséquence pour le pilote Red Bull.

Carlos Sainz s’est porté en tête devant Max Verstappen en début de séance, tandis que de Vries a réussi à atteindre la troisième place provisoire lorsqu’il a chaussé les gommes tendres. Par la suite, Verstappen a pris la main en 1’34"021, malgré une petite frayeur.

Le Néerlandais a cassé une dérive devant son plancher en franchissant un vibreur, mais a pu améliorer son chrono. C’est ensuite Pierre Gasly qui a pris la quatrième place, avant que Charles Leclerc ne prenne la main en 1’33"930, tandis que Gasly prenait la quatrième place provisoire.

Leclerc n’a pas été battu en cette fin de séance, et conserve ainsi la tête pour 0"091 devant Verstappen et Sainz. Russell est quatrième devant Gasly, Pérez, Lando Norris et Alex Albon, tout de même relégué à près de 1"5. De Vries est neuvième devant Daniel Ricciardo.

Guanyu Zhou est 11e devant Lance Stroll et Esteban Ocon, puis Sebastian Vettel, Fernando Alonso et les pilotes Haas, Mick Schumacher devançant Kevin Magnussen. Yuki Tsunoda, moins en verve que Gasly avec l’AT03 évoluée, Kubica et Latifi complètent le classement.