Allison dément Russell : non, la Mercedes F1 n’a pas été conçue pour Hamilton

Les jeux politiques ont commencé chez Mercedes F1 : George Russell a affirmé que la W15 avait été « conçue autour de Lewis Hamilton » et de ses besoins… alors même que le Britannique quittera Mercedes à la fin de l’année.

Lewis Hamilton aurait demandé et obtenu une position arrière plus reculée dans la W15, ce qui n’était pas forcément du goût de George Russell.

Les propos de George Russell ont cependant été relativisés, voire démentis, par… James Allison, le directeur technique de l’équipe en personne, en conférence de presse à Bahreïn.

Cette W15 convient-elle donc à un pilote plus qu’un autre chez Mercedes ?

« Chaque année, nous nous efforçons de rendre la voiture plus rapide en utilisant tous les outils à notre disposition. »

« Les pilotes ne représentent donc qu’une partie des commentaires pris en compte dans l’ensemble. »

Allison félicite Red Bull pour sa prise de risque

James Allison a évoqué un autre sujet, extérieur cette fois à l’équipe Mercedes : le design de la RB20.

Un design très surprenant, certains diront humiliant pour Mercedes : car l’équipe de Milton Keynes semble se diriger vers une solution « zéro ponton ». Une voie de développement que Mercedes a explorée la première, avant de l’abandonner en rase campagne, pour adopter finalement un concept proche de la Red Bull de l’an dernier !

Comme Toto Wolff, James Allison veut féliciter Red Bull pour sa prise de risque.

« Eh bien, je pensais surtout que lorsqu’une équipe est en tête comme elle l’a été, il est assez facile de se reposer sur ses lauriers. »

« Je leur ai dit bravo d’avoir accepté de faire quelque chose qui n’est pas une simple itération de la saison précédente. C’est ce que je pensais surtout. »

James Allison n’est-il pas presque jaloux d’avoir été copié ?

« Non je ne pense pas. »

« Nous avons changé, l’an dernier, le design des pontons… Surtout pour ne pas avoir à mourir en nous demandant si c’était quelque chose qui nous faisait mal ou non – finalement, cela n’a pas fait une énorme différence. »

Quoi qu’il en soit, design révolutionnaire ou pas, Red Bull demeure la référence, l’équipe à rattraper, voire à imiter, pour Mercedes F1.

« Je dirais que nous savions dès le premier jour des essais hivernaux que nous trouverions pour résoudre nos problèmes sur l’arrière de la voiture, qui était parfois imprévisible. »

« Nous avons aujourd’hui une voiture qui, comme on pouvait s’y attendre, a plus d’appui aérodynamique que l’année précédente, après avoir déployé énormément d’efforts pour y parvenir. »