Ferrari et Mercedes F1 sont satisfaites de pouvoir mettre Red Bull sous pression

Au niveau sur un tour, plus proche sur les longs relais

Par Franck Drui

2 mars 2024 - 09:36

Red Bull est-elle enfin à portée de Ferrari, Mercedes F1 ou encore McLaren ?

Une première partie de la réponse a été donnée hier : en qualifications c’est tout à fait le cas. Charles Leclerc a même signé le meilleur temps absolu de la séance, mais c’était en Q2. En Q3, le Monégasque n’a pas réussi à reproduire le même effort.

Pour l’autre partie de la réponse, ce sera aujourd’hui, à partir de 16h, pour le départ du GP de Bahreïn. Tout le monde s’attend à un avantage en rythme de course encore pour Red Bull mais quelle en sera la dimension ? Probablement plus réduite que l’an dernier selon Frédéric Vasseur, le directeur de la Scuderia, qui revient sur ces qualifications.

"Nous étions en tête en Q1 et Q2, donc cela laisse penser que nous pouvions faire 1er en Q3, mais cela ne s’est pas très bien passé, car nous n’avons pas réussi à tout mettre en place dans le dernier tour. Mais de manière générale, notre performance a été encourageante car nous étions dans le rythme tout au long des séances."

"Ce n’était que la première étape du week-end, maintenant nous verrons en course quelle sera la situation sur les longs relais. Comme nous le disons depuis le début du week-end, il est très difficile de lire les essais hivernaux et nous sommes encore complètement dans le flou sur les niveaux de carburant."

"D’après ce que nous avons vu jusqu’à présent, il est possible que cette année Red Bull n’ait pas le genre de zone de confort qu’elle avait l’année dernière et peut-être que davantage d’équipes pourraient les mettre sous pression lorsqu’elles doivent prendre des décisions liées à la stratégie ou même aux réglages."

"En prévision de la course, nous allons d’abord nous concentrer sur nous-mêmes : nous voulons vérifier si la voiture est plus constante en termes de dégradation des pneus, ce qui semble être le cas, et ensuite nous verrons ce que nous pouvons ramener à la maison. Le premier objectif est de ne laisser aucun point sur la table."

Chez Mercedes F1, on admettait hier du côté des pilotes que les réglages étaient davantage tournés vers la course, ce qui rassure du coup pour leurs performances pures en qualifications.

Pour Toto Wolff, directeur d’équipe, "jeudi, nous avions l’air légèrement meilleurs qu’en qualifications sur notre performance sur un seul tour. Nous avons intentionnellement essayé de préparer la voiture pour la course, nous espérons donc que nous serons dans une meilleure position pour le Grand Prix."

"Les changements de set-up que nous avons effectués ont certainement contribué à la baisse de nos performances. Au début des chronos, on se demandait si on n’avait pas trop sacrifié pour la course mais finalement, ce n’était pas trop mal. La troisième place de George est un bon point de départ mais nous sommes encore à trois dixièmes de la pole position."

"Derrière Verstappen, les écarts sont donc serrés avec plusieurs autres équipes. Quelques dixièmes seulement font une grande différence. Il s’agit de marges infimes et si vous réalisez même de petits gains, alors vous avez raison.

Nous espérons que la course sera un peu meilleure mais nous apprenons encore beaucoup de choses sur cette voiture."

Comment analyse-t-on la situation du côté de Red Bull ? Bien entendu, on salue encore le facteur Max Verstappen qui permet de rester devant.

"Sur un tour, nous avons maintenant plusieurs équipes qui peuvent nous battre. Nous avons un peu plus de mal cette année ici, il fait plus frais, il y a plus de vent, nous avons dû travailler sur les deux jours et Max nous a sauvé. Comme prévu, Leclerc a été rapide en qualifications. Et même si Max n’a pas piloté dans le troisième secteur de manière optimale, c’était quand même suffisant pour être en pole. Un bon début. Il a fait la pole mais m’a fait perdre 50 euros en faveur de Lambiase car j’avais parié sur Leclerc pour la pole."

"Maintenant, nous savons que nos longs relais sont relativement meilleurs que notre performance sur un tour. C’est pourquoi nous pouvons être assez justement optimistes pour la course."

L’inquiétude pour Red Bull, c’est qu’avec des marges resserrées, ce sera encore compliqué pour Sergio Perez.

"Il n’est qu’à deux ou trois dixièmes de Max et encore plus proche sur les longs relais. C’est bon pour son standard. S’il parvient à maintenir cela, nous serons satisfaits. Nous sommes très satisfaits de la cinquième place de Sergio. Vous pouvez dépasser sur cette piste, donc j’attends la course avec optimisme."

Cependant, Marko a admis que même si Verstappen est clairement le favori pour gagner samedi, Perez peut s’attendre à "une bataille difficile avec Mercedes, Ferrari et aussi Fernando Alonso".

Interrogé sur l’écart en qualifications de quatre dixièmes entre Verstappen et Perez, le patron de l’équipe, Christian Horner, a déclaré : "C’est bien. C’est un long tour ici et le peloton est très serré - il n’y a qu’un peu plus d’un dixième entre la 3e et la 7e place. Checo est dans une bonne position et il peut faire une bonne course à partir de là."