Elliott : Mercedes F1 a appris à vivre avec son statut d’outsider

Dire que Mike Elliott, le directeur technique de Mercedes F1, a vécu une saison difficile en 2022 parait être une évidence.

L’équipe allemande est tombé de haut avec la W13 et les nouveaux règlements mais Elliott confie qu’en interne, tout le monde a affronté la situation comme il le fallait afin de redresser la barre pour sortir une W14 qui, tout le monde l’espère, sera plus compétitive cette année.

Comment s’est passé l’intersaison pour l’équipe ?

"Nous avons réfléchi à l’année dernière et abordé les domaines que nous pensons pouvoir améliorer. Maintenant, il y a de l’excitation à l’idée de se préparer pour une nouvelle année, une nouvelle chance de montrer de quoi nous sommes capables. L’hiver est toujours comme une énorme ruche en activité dans l’usine, prenant des concepts que vous avez en aérodynamique et en dynamique de véhicule, et les concrétisant en conception. Vous avez ensuite les dernières étapes de la finition de ce travail, des tests pour vous assurer que tous les composants tels que l’unité de puissance, le châssis et la boîte de vitesses s’assemblent et fonctionnent correctement. Nous sommes maintenant au stade d’attendre de voir ce qui va se passer en piste et où la voiture va se situer."

Dans quelle mesure avez-vous été impressionné par l’attitude de l’équipe ?

"Si vous regardez l’année dernière et les défis auxquels nous avons été confrontés, vous pourriez imaginer que les gens se cachaient la tête et demandaient où nous nous étions trompés. La réaction de toute l’équipe a cependant été brillante. Nous avons traversé cette phase d’apprentissage au début de l’année dernière, comprenant les problèmes que nous avions et essayant ensuite de transformer cela en développement. Revenir dans une position où nous devenions plus compétitifs et, à la fin de la saison, gagner au Brésil, c’était comme une victoire énorme. Nous avons poursuivi sur cette approche en hiver et nous nous sommes dit : ’Si nous pouvons faire autant de progrès pendant la saison, nous pouvons en faire bien plus encore en hiver’. Voilà l’état d’esprit qui a régné."

"Maintenant... nous ne nous faisons aucune illusion sur le fait que ce sera difficile. Nous partons derrière les autres et nous ne sommes pas les favoris. C’est une position inhabituelle pour nous au cours des 10 dernières années, mais nous nous concentrons sur nous-mêmes et cherchons à faire le meilleur travail possible. J’ai été vraiment impressionné et fier de l’attitude de l’équipe pour ce faire."

Comment la coopération et la collaboration entre Brackley et Brixworth se renforce dans ces cas-là ?

"La relation entre Brackley et Brixworth s’améliore chaque année à mesure que nous nous développons. Quand vous regardez la saison que nous venons de vivre, c’est le châssis qui a laissé tomber le moteur, mais il n’y a jamais eu de ressentiment entre eux et nous. Ce qui s’est passé, c’est que nous avons travaillé ensemble, trouvé comment nous pouvons optimiser ce que nous avons des deux côtés et nous améliorer dans tous les domaines. C’est excitant de voir le résultat de cette proximité qui continue cette année avec une W14 à l’intégration encore plus soignée dans des pontons minuscules !"

Finalement, quel est le degré de motivation, pour vous et l’équipe, pour 2023 ?

"Nous avons eu une saison difficile l’an dernier, selon nos normes, mais je suis fier de la façon dont l’équipe s’est mobilisée pour produire les améliorations que nous avons vues à la fin de la saison. Je suis très heureux de voir en quoi ces efforts, et ceux de l’hiver, se sont transformés. Où que nous commencions 2023, nos fans et nos partenaires peuvent être sûrs que nous allons pousser aussi fort que possible pour que lorsque nous atteindrons Abu Dhabi, nous nous battons, espérons-le, pour un championnat du monde."