Ben Sulayem : Comment la F1 peut-elle refuser à General Motors une place sur la grille ?

Andretti Cadillac F1 semble se rapprocher d’une approbation pour entrer en Formule 1 en 2025, l’un des responsables se montrant confiant après la fin de l’étude de l’appel d’offres lancé par la FIA il y a quelques mois (à lire ici).

Du côté de l’instance dirigeante du sport, qui a ouvert les portes à une onzième voire une douzième équipe potentielle sur la grille, le président Mohammed Ben Sulayem confirme que "plus de cinq" entités ont manifesté leur intérêt.

"Mais tous ne sont pas sérieux et tous ne sont pas éligibles pour être au sommet du sport," admet-il.

La FIA pourrait donc donner son feu vert mais tout ne dépend pas totalement d’elle puisque la F1, la FOM et les équipes ont aussi un pouvoir dans le cadre des Accords Concorde.

"Il n’y a aucune circonstance où nous pouvons refuser des équipes si elles remplissent les critères d’entrée," ajoute Ben Sulayem.

"Les gens doivent comprendre que nous sommes ici pour promouvoir le sport automobile et que nous sommes ici pour être justes. Le processus de déclaration d’intérêt est très robuste. Nous avons dans le règlement que nous pouvons aller jusqu’à 12 équipes. Je n’enfreins pas de règles. Mais permettons-nous à quiconque d’entrer ? Non pour le moment. Mais imaginez-moi dire non à quelqu’un comme GM ?"

"Comment diable pouvons-nous refuser GM ? Je veux dire, où est le bon sens là-dedans ? GM est un poids lourd et quand ils viennent avec Andretti, c’est bon pour nous tous."

La décision de s’associer à General Motors était un avantage pour Andretti et a vu Ben Sulayem soutenir publiquement l’effort.

"L’une des raisons pour lesquelles nous l’avons fait était qu’ils étaient persistants. Il s’agit de prétendants sérieux, et ils sont venus et nous avons dit ’OK, nous avons besoin de voir un constructeur avec vous’. Ils ont fourni GM, le plus grand constructeur automobile des États-Unis, et le dossier est devenu bien plus fort."

"Je ne blâme pas certaines équipes actuelles d’être réticentes ou de rejeter un nouvel entrant parce que les gens veulent de la sécurité dans leur propre domaine, que ce soit en termes de performance ou d’avantages financiers. Mais nous pensons que les conditions sont réunies pour de nouveaux entrants en F1."

Le président de la FIA est donc favorable à l’offre Andretti-Cadillac. Mais en plus de vouloir une autre équipe américaine, Ben Sulayem aimerait voir un constructeur automobile chinois entrer dans la série. Le GP de Chine est de retour au calendrier de la F1 pour 2024 pour la première fois en cinq ans.

"Peut-être que dans le futur, nous aurons la Chine avec un constructeur. Nous avons un pilote chinois (Zhou Guanyu), mais imaginez avoir un constructeur chinois ? Ensuite, vous avez la durabilité lorsqu’il s’agit de soutenir le sport automobile, pas seulement la durabilité de l’environnement."

"Les grandes équipes viennent ou ne viennent pas juste pour tenter une aventure. Elles viennent parce qu’elles calculent les retombées, font une grande étude et qu’elles ont des plans à long terme et des objectifs clairs. La Chine a ce genre d’ambition pour ses constructeurs."

Après ces déclarations, il y a donc peu de doutes sur le fait que la FIA dévoilera certainement dans son communiqué (attendu à partir du 15 juillet) un feu vert à Andretti Cadillac. Et à un autre projet ?