Autriche, EL1 : Verstappen devance les Ferrari sur le Red Bull Ring

La Formule 1 est de retour sur le Red Bull Ring pour une deuxième course consécutive sur le tracé autrichien. Fini le Grand Prix de Styrie, c’est désormais le Grand Prix d’Autriche qui a débuté ce matin avec les premiers essais libres.

Les 10 équipes de F1 testaient les prototypes de pneus arrière de Pirelli lors de cette première séance d’essais libres. Ceux-ci devraient être adoptés dès Silverstone pour l’ensemble du week-end.

C’est la réponse de Pirelli aux crevaisons survenues à Bakou pour Lance Stroll puis Max Verstappen. Les pneus ont une construction modifiée qui présente une rigidité plus élevée dans les virages à charges élevées, ainsi qu’une rigidité verticale plus élevée.

La météo du week-end s’annonce plus clémente qu’initialement prévu, avec peu de risques de pluie ce vendredi, et aucun risque pour les qualifications. Seule la course pourrait être mouillée, mais les températures sont plus froides avec 18 degrés dans l’air et 30 sur la piste. De quoi compenser les pneus plus tendres utilisés ce week-end.

Pour ces premiers essais libres, Guanyu Zhou remplaçait Fernando Alonso chez Alpine F1. C’est la première séance officielle du pilote chinois en Formule 1. Chez Alfa Romeo, Callum Ilott remplaçait Antonio Giovinazzi, tandis que Roy Nissany remplaçait George Russell chez Williams F1.

Red Bull et Verstappen rapidement en tête

Pierre Gasly a été le premier à se placer en haut de la feuille des temps, avec un chrono qui a été annulé. Mais le Français a réitéré avec un temps légèrement supérieur aux 1’06", battu rapidement par Max Verstappen.

Lance Stroll a fait un tête-à-queue à haute vitesse en sortie de virage 6 mais le Canadien a pu ramener sa voiture intacte au garage, non sans avoir détruit ses pneus prototypes.

Le Néerlandais avait les pneus de test mais a amélioré en 1’05"558, et Sergio Pérez s’est placé derrière son équipier. Les deux hommes ont ensuite été séparés par Gasly, puis Yuki Tsunoda, l’AlphaTauri montrant immédiatement de belles dispositions. Le Japonais s’était toutefois fait une petite frayeur en passant par les graviers peu avant.

Lance Stroll était cinquième en gommes médiums, avant que Carlos Sainz ne s’intercale en troisième position. Stroll a ensuite fait un nouveau tête-à-queue dans le dernier virage en lançant un tour rapide, sans conséquences.

Les pilotes Mercedes F1 n’ont pas cherché le chrono lors de leurs tests avec les pneus prototypes et roulaient en longs relais, Valtteri Bottas et Lewis Hamilton pointant avant-dernier et dernier à environ 4 secondes de Verstappen à la mi-séance.

Les pilotes sont ensuite passés en gommes tendres, et Lewis Hamilton est remonté au troisième rang. Tsunoda a ensuite pris le meilleur temps en 1’05"474, battu immédiatement par Verstappen en 1’05"143. Kimi Räikkönen est remonté au troisième rang devant Gasly et Hamilton, Lando Norris se plaçant sixième.

Un dernier tiers de séance plus calme

Sainz a ensuite pris la deuxième place devant Tsunoda, alors que Nikita Mazepin faisait à son tour un tête-à-queue. Peu après, le Russe a failli accrocher Hamilton, qui était sur un tour rapide, en refermant sa trajectoire trop tôt à l’épingle Remus.

Leclerc a fait un tour en gommes tendres et s’est positionné deuxième, et Bottas est remonté cinquième. Pérez, quant à lui, a progressé au septième rang, repoussant Hamilton en neuvième place.

Bottas est ensuite remonté au quatrième rang et Hamilton au septième, mais les pilotes étaient davantage concentrés sur les longs relais lors de la fin de cette première séance d’essais libres.

C’est donc Verstappen qui débute le week-end en tête, avec deux dixièmes d’avance sur les pilotes Ferrari, Leclerc devant Sainz. Bottas est quatrième devant Tsunoda et Räikkönen, que l’on n’attendait pas si rapide en ce début de week-end.

Hamilton est septième devant Pérez, Gasly et Norris. Esteban Ocon est 11e devant Daniel Ricciardo, puis les deux Aston Martin F1 de Lance Stroll et Sebastian Vettel qui encadrent Zhou. Ilott est 16e devant Mick Schumacher, Nissany, Nicholas Latifi et Nikita Mazepin.