Alpine va-t-elle tenir le rythme de développement de Mercedes et McLaren F1 ?

Les performances vont être fluctuantes en 2023

Par Alexandre C.

31 mars 2023 - 15:08

Pierre Gasly comme Esteban Ocon l’ont reconnu, ils s’attendaient à ce qu’Alpine commence l’année en étant un peu plus proche des écuries de pointe. D’ailleurs en performance pure, Aston Martin F1 a fait un bond de géant pour dépasser l’équipe française.

Otmar Szafnauer, le directeur d’écurie, n’est-il pas un déçu des performances des siens lors des deux premiers Grands Prix ?

« Eh bien, dans les deux références en termes de données que nous avons, les deux courses, la première à Bahreïn ne s’est pas vraiment déroulée comme prévu pour l’un ou l’autre des pilotes. Je pense que l’un d’entre eux est parti presque dernier, en raison des problèmes qu’il a rencontrés lors des qualifications. Il s’agit de Pierre. Esteban est passé en Q3 mais a été très vite pénalisé pour avoir été en dehors de sa position sur la grille. A partir de là, nous avons également commis une erreur en commençant à travailler sur sa voiture trop tôt après sa pénalité - et il a également été pris en flagrant délit d’excès de vitesse dans les stands, ce qui a en quelque sorte ruiné sa course. »

« Pierre est passé de la dernière place à la neuvième dans les points, un excellent pilotage de sa part. Je pense qu’il était à une seconde de Bottas à la fin. Nous avions juste besoin de quelques tours supplémentaires. Nous étions en train de le rattraper. Mais quoi qu’il en soit, nous avons marqué des points. »

« Lors de la dernière course, nous étions confortablement la cinquième équipe la plus rapide, avec Ferrari juste devant nous, et nous n’avons pas vraiment poussé pour voir si nous pouvions les dépasser. C’est un peu conservateur, mais ce que nous devons faire, c’est être de nouveau sur une sorte de tremplin en termes de progression, c’est nous développer tout au long de la saison - elle est longue. Il nous faut continuer à faire ce que nous avons fait l’année dernière – pour améliorer la voiture au fur et à mesure et essayer de rattraper ceux qui sont devant nous. »

Le développement d’Alpine, la clef de l’année ?

Alpine va-t-elle pourtant pouvoir tenir son rang en termes de rythme de développement ? McLaren va amener une F1 largement modifiée à Bakou, pour Mercedes, ce sera à Imola... Et pour Alpine ? Que peut en dire Otmar Szafnauer ?

« Nous pensons pouvoir nous battre avec eux. Oui, nous avons aussi une évolution d’une importance décente à Bakou, puis un peu plus une semaine plus tard à Miami, donc nous continuons à pousser les évolutions. »

« L’important est qu’elles fonctionnent toutes lorsque nous les montons sur la voiture et que nous ayons une bonne corrélation avec nos outils de simulation. Nous avons eu une bonne corrélation l’année dernière et si cela continue, nous continuons à pousser pour les évolutions, nous mènerons cette lutte pour le développement tout au long de la saison avec les autres pilotes autour de nous. »

« Nous allons nous développer au rythme le plus élevé possible pour notre équipe. Et il est vraiment difficile de savoir ce qu’ils apporteront chez Mercedes par exemple. L’année dernière, si je regarde en arrière, notre taux de développement était assez bon. Et si nous parvenons à maintenir ce rythme cette année, nous devrions nous en rapprocher au fil des ans. C’est très difficile à dire. Comme vous le savez, c’est un jeu relatif. Je sais ce qui nous attend. Ce que je ne sais pas, c’est ce qu’ils vont faire. »

La trêve printanière (presque un mois entre le Grand Prix d’Australie et le Grand Prix à Bakou) permettra à Alpine de travailler plus intensément à l’usine...

« Cette pause n’était pas prévue, mais c’est une pause bienvenue, à la fois pour obtenir de nouvelles pièces, des pièces de rechange aussi, et pour apporter des évolutions. Vous savez qu’il y a un énorme effort à faire pour fabriquer suffisamment de ces pièces afin de pouvoir pousser à fond, ce qui est très utile. »

« La pause vous permet également de planifier d’autres évolutions que vous trouvez grâce à vos outils de simulation, et sachant que la pause est là, vous les planifiez un peu différemment - mais c’est vraiment utile d’avoir cette pause. »

Gasly enchante-t-il déjà Alpine ?

Du point de vue des pilotes maintenant, Pierre Gasly paraît un peu en retrait en qualifications, mais en grande forme en course.

Comment s’adapte-t-il à sa nouvelle équipe selon Otmar Szafnauer ?

« Oui, il est nouveau et cela prend du temps pour s’adapter. Il apprécie l’équipe, il aime son équipe d’ingénieurs et les mécaniciens, et nous l’aimons bien. Il est rapide, mais il lui faudra du temps pour tirer le maximum de la voiture et il doit encore se sentir à l’aise avec nous.

« Je lui ai parlé après la dernière course et il m’a dit : Ecoute, donne-moi quelques courses de plus et je pourrai gagner quelques dixièmes. »

« Cela viendra juste d’une meilleure compréhension entre le pilote et l’équipe d’ingénieurs pour régler la voiture comme il l’aime. »