Wolff : Notre prochain pilote aura un gros vide à combler chez Mercedes

Mercedes est-elle déjà proche de prendre une décision concernant le remplaçant de Nico Rosberg ? Nul ne le sait encore mais Toto Wolff admettait hier avoir déjà une bonne compréhension des contrats actuels des pilotes intéressés (et intéressants) sur la grille de départ.

L’Autrichien a aussi reconnu que sortir un pilote de pointe d’une équipe rivale n’est pas chose facile. Il n’est pas question pour Mercedes de se lancer dans une bataille judiciaire avec une autre équipe durant l’intersaison.

Il semble donc que la piste "jeune pilote" soit favorisée du côté de Brackley.

"Comme Nico a pris une décision courageuse en prenant sa retraite, nous avons peut-être nous aussi de prendre une décision du même type. Nico laisse évidemment un grand vide chez nous," confie Wolff.

"Clairement, la décision de Nico est arrivée très tardivement et nous force à trouver un compromis. Si nous avions su il y a 3 mois ce qu’il comptait faire en cas de titre mondial, nous aurions eu plus d’options disponibles."

Les pré-requis pour le futur pilote sont simples.

"Le pilote le plus rapide, qui commet le moins d’erreur et sait comment agir pour le bien de l’équipe. Les erreurs, c’est un autre sujet. Nous avons vu très peu de fois Lewis et Nico commettre des erreurs ou s’accrocher. Lors de 90% des courses, nous avons maximisé les résultats possibles. C’est une considération pour le prochain pilote, tout comme il nous faut quelqu’un capable de tenir le rythme de Lewis. Donc quelqu’un de très rapide. Ce sont tous ces facteurs que Nico a su réunir."

"C’est pour ça que je dis que Nico laisse un grand vide. Parce que Lewis et lui se poussaient l’un l’autre. Dans un mauvais jour pour Lewis, Nico était là. Et le contraire était aussi vrai."

"Ce qui va nous manquer aussi, ce sont les capacités techniques de Nico, son travail sur le développement de la voiture. Le futur pilote aura donc un gros, gros manque à combler."

Pascal Wehrlein s’est dit prêt à accepter le poste. Wolff l’est-il aussi ?

"Je n’ai pas de réponse à donner à ce stade. Il est toutefois normal qu’un pilote ait cette opinion de lui-même."

Il est toutefois bien dans la course alors que Force India a préféré titulariser Ocon plutôt que Wehrlein.

"Parfois, dans la vie, les choses tournent différemment de ce que vous attendiez. Mais tous les deux, en matière de performance, ont fait de très belles courses dans le passé, ont été très solides chez Manor et méritent un avenir en Formule 1. Je le considère tous les deux comme de futures stars."

L’autre option de Wolff, qui semblait facile sur le papier, était de signer avec Bottas, un pilote qu’il gère. Mais, à lire entre les lignes, Wolff ne souhaite pas déstabiliser Williams.

"Si on exclut notre relation personnelle, c’est un pilote très intelligent et très sympa, Valtteri est indéniablement très rapide. Mais il est chez Williams, il est leur pilote numéro 1 et il est très important dans la combinaison que Williams a mis en place avec Lance Stroll, un débutant. Claire Williams compte beaucoup sur Valtteri."