Whitmarsh : Perez va sentir la différence chez McLaren

Martin Whitmarsh a prévenu son nouveau pilote, Sergio Perez : la vie chez McLaren sera une autre tasse de thé que chez Sauber. Les attentes, la pression, le travail demandé, tout cela représentera pour le Mexicain un autre niveau d’exigence auquel il faudra s’adapter.

Heureusement pour Perez, les fondamentaux sont là selon le patron de McLaren.

"Oui, sinon nous ne l’aurions pas signé ! Si vous regardez sa courte carrière en F1, il avait déjà fait étalage d’un très beau pilotage dès sa première année et cette année il a obtenu des podiums très solides. Il n’a donc peur de personne sur la piste. C’est un vrai talent et il commet peu d’erreurs. Il en a commis mais pas tant que cela pour quelqu’un de si jeune."

Le parallèle avec Lewis Hamilton est inévitable. Perez ferait presque figure de pilote expérimenté par rapport au Britannique, qui avait commencé en F1 en 2007 directement chez McLaren.

"Sergio a le même âge maintenant, 22 ans, que lorsque Lewis a commencé à rouler pour nous en F1. Et il a déjà deux saisons complètes en Formule 1. Il n’y a donc pas autant de risques que ce que certains tentent de faire croire," pense Whitmarsh.

"Mais pour y arriver, nous avons travaillé très, très dur avec Lewis pendant l’hiver 2006-2007. A l’époque on nous traitait d’irresponsables, qu’il n’était pas prêt et qu’en plus nous le mettions face à Fernando Alonso. Mais Lewis est arrivé à faire un très beau podium dès sa première course et en a ensuite réussi huit à la suite. Notre travail est donc de voir si nous pouvons mettre Sergio en position de gagner dès sa première course avec nous."

Perez est donc prévenu, un hiver très studieux l’attend. Les vacances au Mexique en janvier, il peut déjà les oublier.

"Il va passer beaucoup plus de temps chez nous à Woking qu’il ne l’imagine certainement !" sourit Whitmarsh. "Nous allons le faire travailler énormément pour le préparer. Il va devoir bien comprendre nos programmes d’ingénierie et en simulateur, passer beaucoup de temps avec nos scientifiques du sport, ses ingénieurs et les responsables de la stratégie. Un programme très détaillé va se mettre en place où il va devoir prendre ses marques et apprendre deux fois plus vite que la normale."

McLaren va le préparer à la pression. "Il va devoir acquérir les outils pour la soutenir. Ce n’est pas un manque de respect pour Sauber mais les attentes chez nous sont autres. Se qualifier sur la 4ème ou la 5ème ligne et finir sur le podium était une joie pour lui mais s’il ne finit pas sur le podium chez nous, s’il ne se qualifie pas dans les 2 premières lignes, il y a un souci. C’est un autre niveau de pression et si vous êtes en lice pour un podium ou la victoire, vous êtes scruté de la tête aux pieds."