Un KERS pas cher et peu puissant en 2011

Les équipes de F1 avaient décidé à la fin de la saison dernière de suspendre l’utilisation du système de récupération d’énergie KERS, mais ce dernier fera son grand retour en 2011, même si comme en 2009, son utilisation ne sera toujours pas obligatoire.

Les équipes Ferrari et Renault désiraient doubler la puissance du KERS en 2011 (800KJ au lieu de 400KJ), mais Mercedes s’y est opposé. L’année prochaine, le KERS aura donc la même puissance qu’en 2009, mais les voitures seront en revanche un peu plus lourdes puisque le poids minimum des monoplaces passera de 620 à 640 kilos (pilote à bord) afin que les pilotes les plus lourds ne soient pas trop défavorisés.

"L’une des choses les plus importantes sur laquelle les équipes ont trouvé un accord, c’est l’augmentation du poids des monoplaces, ce qui favorisera certainement l’utilisation du KERS," affirme Stefano Domenicali, le directeur de la Scuderia Ferrari.

"Nous aurions préféré que le KERS délivre une plus grande puissance, mais il n’y avait pas l’unanimité pour faire ça. La solution intermédiaire sur laquelle nous nous sommes mis d’accord permettra au moins de rendre l’utilisation de ce système intéressante. Nous allons certainement l’utiliser l’année prochaine," ajoute Domenicali.

En plus de Ferrari, les équipes Williams et Renault ont d’ores et déjà confirmé qu’elles utiliseront aussi un KERS en 2011. Les autres y réfléchissent, mais elles n’ont toujours pas fait savoir ce qu’elles comptaient faire l’année prochaine.

Pour Ross Brawn, patron de l’équipe Mercedes, il ne s’agira pas d’utiliser le KERS lors d’une course et l’enlever pour la suivante comme certaines équipes l’avaient fait en 2009.

"Il faut que nous décidions d’utiliser le KERS ou pas, mais nous n’allons pas choisir les deux voies. Nous examinons actuellement tous les aspects du KERS avant de prendre une décision définitive. Nous sommes dans ce processus d’évaluation. D’ici cinq à six semaines, il nous faudra prendre certaines décisions pour la voiture de 2011 et cela signifie que nous perdrions un temps considérable si nous devions changer d’avis," affirme Brawn.

Les avantages du KERS vont s’ajouter à ceux de l’aileron arrière ajustable qui apparaîtra l’année prochaine et qui à lui seul devrait augmenter la vitesse de pointe des monoplaces de 15 km/h.

"Si vous décidez d’utiliser le KERS et l’aileron arrière ajustable, vous pourrez bénéficier des avantages des deux systèmes. Il n’y a aucune raison de penser que l’aileron ajustable effacera les avantages du KERS, car avec ce dernier on peut non seulement augmenter la vitesse de pointe, mais aussi les appuis aérodynamiques," ajoute Ross Brawn.

Le coût du développement de ce système KERS devrait être limité à cinq millions de dollars alors que les équipes les plus modestes pourront l’acheter pour un maximum de 1 million de dollars par saison.

Ces limitations sont les bienvenues pour Ross Brawn. "Il est très important que les coûts soient sous contrôle. C’était un gros investissement les années précédentes, mais le climat économique est peut-être un peu différent aujourd’hui. Il faut que nous soyons très prudents sur le niveau d’investissements nécessaires pour le KERS. C’est donc une bonne initiative, mais il faut que nous nous assurions que cela convient à la F1."

Chez Renault, ce qui les contrarie quelque peu, ce sont les limitations techniques. "Nous étions, avec Ferrari, très favorables au retour du KERS. Nous avions proposé d’augmenter sa puissance à 800KJ afin que nous puissions travailler un peu plus sur les technologies du KERS et pour améliorer le spectacle. Car avec cette puissance, les pilotes avaient la possibilité d’utiliser deux fois plus longtemps leur KERS," explique Eric Boullier.

"Cela aurait été bon pour les performances et pour l’image de la F1, mais le principal problème était que Mercedes avait une technologie différente et ne pouvait pas doubler la puissance de son KERS et ils n’avaient pas envie d’investir dans un nouveau système pour atteindre les 800KJ," ajoute le directeur de l’équipe Renault.