Tony Fernandes sent son écurie prête

Le propriétaire malais de Caterham estime que de bons moments sont au tournant pour son écurie. Après deux années sous le nom de Lotus, les premiers essais de 2012 sont encourageants selon Fernandes. Caterham ne semble plus la petite dernière, arrivée dans le circuit de la Formule 1, et le rythme de la nouvelle monoplace suggère que les points pourraient être au bout du chemin en 2012, après deux saisons sans en avoir marqué un seul.

Le système KERS, emprunté à Red Bull, devrait stimuler l’équipe, surtout qu’il s’est avéré fiable dès ses premiers tours de piste avec Heikki Kovalainen (139 tours). Même chose avec Giedo van der Garde qui en a ajouté 74, et Jarno Trulli qui a terminé les essais de Caterham avec 119 tours vendredi. Le vétéran italien conduisait la voiture la plus lente des neuf autres en piste, avec plus de trois secondes de retard sur la Ferrari de Fernando Alonso. Mais Fernandes reste positif. "Ce total de nombre de tours effectués est quelque chose que nous n’avions jamais effectué les saisons dernières. Pour cette raison, nous pouvons dire que nous sommes vraiment devenu une équipe de Formule Un, et accomplir cela en deux ans est quelque chose dont je suis extrêmement fier," a déclaré Fernandes.

"Ces premiers essais ont largement dépassé mes attentes," explique Fernandes, qui sent que Caterham pourra enfin commencer à se mélanger avec des écuries plus établies telles que Williams, Sauber et Toro Rosso. "Pour moi, si nous avions marqué un point l’an dernier, cela aurait été du a un coup de chance pour nous, ou de malchance pour les autres. Cette année, et je sais que ce ne sont que les premiers essais, nous pourrons vraiment nous rendre sur une course et nous dire « Oui, on a une chance !! ». C’est sur la base de ce que nous avons vu jusqu’à présent, car deux autres séances d’essais sont à suivre. Mais vous aurez tendance à penser qu’une équipe comme la nôtre, d’où elle vient, possède une chance d’encore plus s’améliorer que les écuries établies."

"Nous avons la CFD qui tourne à plein régime et nous lançons notre soufflerie 24h/24 et 7j/7. Il y a donc toutes les chances de notre côté." Toutefois, l’entrepreneur malaisien, qui dirige également un club de football anglais de Premier League (QPR) et la compagnie aérienne AirAsia, reconnaît que les temps des essais peuvent souvent être trompeurs. "Il est très difficile de dire ce que font les écuries, avec leurs pneus, la charge de carburant et tout le reste. On pourrait penser que nous devrions à nouveau être devant les autres nouvelles écuries (Marussia et Hispania, qui ont également débuté la F1 en 2010), et en ce moment une ou deux des équipes établies doivent penser à nous."

Fernandes devait se rendre dès le mardi pour voir la nouvelle voiture de son équipe prendre la piste, mais il avait des affaires à régler dans son pays natal. Malgré cela, il n’y avait pas de déception, en raison du fait qu’il a une confiance totale dans le personnel de l’écurie : "J’ai toujours dit que mon travail serait de positionner les bonnes personnes aux bons postes," a déclaré Fernandes, qui sera en Australie pour le premier Grand Prix de la saison, le 18 Mars.