Team Lotus souffre sans sa propre soufflerie

Pour le moment, Tony Fernandes et son équipe ne disposent pas de leur propre soufflerie. Team Lotus utilise en effet les installations d’Aerolab en Italie, propriété de Mike Gascoyne, le directeur technique de l’équipe, et Jean-Claude Migeot.

Selon Heikki Kovalainen, cette organisation certes nécessaire est fortement pénalisante. C’est peut-être même le gros point faible de l’équipe, en attendant que la soufflerie de l’équipe soit construite et achevée à côté de l’usine d’Hingham d’ici un an et demi environ.

"Il y a un tel volume de travail qui est conduit sur l’aérodynamique, sans pouvoir contenter encore tous les désirs des designers. Nous perdons du temps dans ce domaine parce qu’il est nécessaire de faire transiter toutes les informations entre l’équipe et la base en Italie, puis le contraire. C’est certainement loin d’être optimum," confirme le Finlandais.

"C’est pourquoi nous avons décidé de construire notre propre soufflerie mais il faudra du temps pour ça," poursuit Kovalainen. "Le succès en Formule 1 est tellement lié à ce domaine, peut-être de 75 à 85% des chronos dépendent de l’aérodynamique. Tant que nous n’aurons pas notre soufflerie, cet élément de performance ne sera donc pas au rendez-vous chez nous."

Seule l’équipe Virgin Racing a décidé de se passer totalement de souffleries pour concevoir ses voitures. La dynamique des fluides par ordinateur gagne du terrain année par année dans toutes les équipes mais en Formule 1, seul Nick Wirth le directeur technique de Virgin estime pour le moment qu’elle peut se passer de résultats corroborés en soufflerie.