Six équipes contre le retour des essais privés

La moitié des équipes s’est exprimée contre un retour, même progressif, des essais privés pendant la saison de Formule 1. On sait que c’est un dossier qui est étudié par les douze équipes membres de la FOTA, certaines grandes équipes comme McLaren ou Ferrari souhaitant un retour, contrôlé, de quelques séances d’essais privés.

Le projet n’a que peu de chances d’aboutir : la FIA désire continuer dans sa politique de réduction des coûts et six des douze équipes se sont déjà prononcées clairement contre : les trois nouvelles Lotus, Virgin et HRT, au budget le plus limité mais aussi Force India, Sauber et Williams qui souhaitent que les restrictions actuelles ne changent pas.

"Il faudrait former à nouveau une équipe pour les essais privés. C’est une dépense qui n’est vraiment pas nécessaire," pense Peter Sauber.

Sam Michael, le directeur technique, met en avant l’équilibre qui a été atteint. "Le système actuel garantit l’égalité des chances face au développement des voitures."

Otmar Szafnauer, le directeur des opérations de Force India, confirme. "Nous sommes opposés au changement des règles actuellement en vigueur concernant les essais privés. Le F-duct et le diffuseur soufflé par les échappements sont de parfaits exemples de l’équité que cela a généré. Avant il y aurait eu des équipes d’essais privés qui auraient tourné sans relâche entre deux courses, testant des tas de pièces. Et en l’espace de deux courses le retard aurait été rattrapé."

"Plus vous avez d’argent pour tourner, et mieux c’est. Alors que dans la réalité des règles actuelles, Ferrari et Red Bull ne sont toujours pas au niveau de McLaren concernant le F-duct, et les autres ne sont pas au niveau de Red Bull concernant le diffuseur soufflé. Notre F-duct fonctionne aussi bien que celui des autres, sauf McLaren. Cela est possible uniquement parce qu’il n’y a pas d’essais. Tout repose maintenant sur la qualité des ingénieurs," ajoute-t-il.

Szafnauer dément les allégations des grandes équipes selon lesquelles les ressources ont simplement été transvasées des pistes d’essais aux simulateurs. "C’est faux, cela nécessite beaucoup moins d’argent et surtout de personnel. Les simulateurs sont des outils dont vous pouvez disposer ou non, mais vous pouvez survivre sans. Tout le monde a en sa possession les choses les plus importantes : une soufflerie (sauf Virgin, mais c’est un choix), la conception assistée par ordinateur, la dynamique des fluides par ordinateur et les bancs de tests châssis."

Il balaye aussi un des autres arguments en faveur du retour des essais privés, la possibilité de tester de jeunes pilotes. "Quiconque veut tester des jeunes pilotes peut faire la même chose que nous, chez Force India. Laisser la place d’un titulaire à un jeune lors des premiers essais libres le vendredi. Red Bull, Ferrari et McLaren pourraient eux aussi sacrifier les essais libres 1 comme nous, si c’est si important pour eux de donner des chances aux jeunes pilotes."

Du côté des grandes équipes, seul le patron de Mercedes GP, Ross Brawn, a voulu donner son avis sur la question. Il souhaiterait un retour des essais privés mais à certaines conditions. "Je ne suis pas en faveur de ce qu’on a connu par le passé, des jours et des jours d’essais sans fin. Il faut trouver le bon équilibre. Par exemple, il ne faudrait déjà pas que cela implique le retour d’une équipe de personnes dédiées aux essais privés."