Sauber estime que Kobayashi est prêt

L’équipe Sauber abordera cette saison 2011 mieux armée qu’elle ne l’était au début de la saison dernière. Sa situation financière s’est en effet considérablement améliorée. Il faut maintenant que Kamui Kobayashi et Sergio Perez transforment cela en bons résultats.

"Je crois qu’après la saison qu’il a faite l’année dernière, Kamui est prêt à franchir une nouvelle étape," commente Peter Sauber. "Je crois qu’il est capable d’endosser cette responsabilité et qu’il a assez d’expérience désormais pour faire évoluer la voiture. Il sait que c’est sur ses épaules que repose le développement de la voiture, car pour Sergio, il s’agira surtout d’apprendre cette année. Nous avons toutefois déjà été dans une telle situation en 2001 qui a d’ailleurs été notre meilleure saison à ce jour puisque nous avions Nick Heidfeld qui était dans sa seconde saison alors que Kimi Raikkonen débutait en F1."

Renouveler le contrat de Kamui Kobayashi n’était probablement pas la décision la plus difficile que Peter Sauber a prise dans sa longue carrière, mais on peut en revanche se demander ce qui a convaincu Peter Sauber d’offrir une chance au jeune mexicain Sergio Perez, même si on s’est déjà fait une petite idée là-dessus...

"Sergio s’est fait une place en F1 grâce à ses résultats en GP2. C’est la raison pour laquelle son sponsor Telmex a décidé de lui offrir une chance en F1. Finalement, c’est ce qui explique que nous nous sommes associés à Telmex. Il ne s’agit donc pas d’un pilote qui a frappé à notre porte, mais c’est au contraire Telmex, son sponsor de longue date, qui estimait que Sergio était prêt. Nous sommes de leur avis. C’est eux qui nous ont contactés pour nous dire qu’ils voulaient nous rejoindre avec leur pilote," explique Sauber.

Les petites équipes sont souvent obligées d’engager des pilotes apportant un budget. Parfois elles ont droit à un pilote talentueux avec de l’argent et on peut se demander si c’est le cas de Sergio Perez.

"Pour ce qui nous concerne, en 18 ans de présence en F1, nous n’avons eu qu’un seul pilote payant en la personne de Pedro Diniz. Ce dernier était rapide et de plus, il nous apportait des sponsors très généreux. Dans le cas de Perez, je résiste à la tentation de dire de lui que c’est un pilote payant. C’est Telmex qui nous a proposé son pilote et pas le contraire. Telmex a un programme de formation pour les jeunes pilotes comme Red Bull et pourtant, personne ne dit des pilotes Red Bull que ce sont des pilotes payants," ajoute le patron suisse.

Maintenant que la nouvelle Sauber a bouclé sa première séance d’essais privés à Valence, quelles sont les premières impressions de Peter Sauber ? "Je ne sais pas encore si notre voiture est compétitive. Tout ce que je peux dire, c’est que je suis satisfait de la façon dont s’est déroulée cette séance. Avec l’interdiction du double diffuseur, la voiture a perdu une partie de ses appuis aérodynamiques. Il y a un tas d’équipes qui affirment qu’elles vont récupérer cet appui d’ici la première course et d’autres qui disent qu’elles en auront plus que l’année passée, mais après une seule séance, il est trop tôt pour tirer des conclusions," conclut Peter Sauber.