Retour sur la saison 2007 : Sepang

Après l’ouverture de saison mouvementée de Melbourne, les pilotes se rendent sur l’imprévisible circuit de Sepang. Les pilotes ont l’obligation d’utiliser deux types de gommes depuis le début de l’année et les gommes tendres ont été notées, à Melbourne, par une marque blanche sur leur flanc. A partir de Sepang, les gommes tendres ont une rainure peinte en blanche pour une distinction plus simple.

Lors des essais libres du vendredi, c’est Felipe Massa qui domine les deux séances. Le Brésilien devance les McLaren et son équipier lors de la session du matin, ainsi que Rosberg, cinquième.

Lors de la deuxième séance libre, il devance les Renault de Giancarlo Fisichella et Heikki Kovalainen, dont la progression est fulgurante. Kimi Räikkönen et Rosberg sont de nouveau quatrième et cinquième mais la forme des McLaren inquiète Ron Dennis puisque ses deux pilotes ont terminé neuvième et douzième.

Lors du samedi matin, Lewis Hamilton signe pour la première fois le meilleur temps dans une séance officielle et rassure par la même occasion son patron. Massa confirme ses bonnes dispositions avec la deuxième place, devant Alonso, Kubica et Räikkönen.

Les qualifications se déroulent sous une météo menaçante mais sur une piste sèche et les McLaren signent les deux meilleurs temps de la Q1, devant Massa, Kubica et Räikkönen. Derrière, les pilotes éliminés sont Scott Speed, Anthony Davidson, qui estime avoir été gêné et n’avoir pu profiter du potentiel de sa Super Aguri. Il devance tout de même la Honda de Rubens Barrichello, la Williams de Wurz, en proie à des problèmes de boîte de vitesses, et les deux Spyker.

En Q2, les pilotes sortent rapidement au cas où la pluie tomberait et les McLaren devancent de nouveau les Ferrari. Les deux Renault sont éliminées, montrant les faiblesses apparues depuis le titre mondial de 2006, obtenu deux courses plus tôt. David Coulthard et Takuma Sato font aussi partie des éliminés, tout come Button et Liuzzi. L’Anglais explique alors que la Honda ne vaut pas mieux et que la saison s’annonce longue.

Les 10 pilotes restant en Q3 rencontrent la pluie en toute fin de séance et c’est Felipe Massa qui tire son épingle du jeu, prenant la pole à Alonso pour trois dixièmes ! En deuxième ligne, on retrouve leurs équipiers respectifs. Hamilton, relégué à une seconde de Massa, reconnaît avoir payé son manque d’expérience des conditions difficiles.

Le départ, donné sur le sec et sans menace de pluie, profite étonnamment aux pilotes sur la ligne sale de la grille. Alonso s’élance mieux que Massa et dépasse le Brésilien dans le premier virage, tandis que Hamilton dépasse Räikkönen au même endroit. Sur une trajectoire extérieure, Hamilton en profite pour dépasser Massa dans le deuxième virage, et les deux McLaren se retrouvent en tête !

Plusieurs contacts ont lieu dans le peloton, provoquant l’abandon d’Adrian Sutil, sur sa Spyker, et obligeant Button, Liuzzi et Sato de passer par les stands. Dans les premiers tours, c’est clairement Massa qui apparaît le plus rapide derrière Hamilton et tente à plusieurs reprises de dépasser l’Anglais. Au cinquième tour, Massa y parvient mais sort large et repart cinquième, derrière Räikkönen et Heidfeld.

Cette lutte profite à Alonso qui s’envole en tête de course. Les premiers arrêts interviennent rapidement et mettent en lumière un problème mécanique pour Kubica qui recule au treizième rang.

Hamilton profite d’un arrêt plus court pour se détacher de Räikkönen et rouler plus vite qu’Alonso, mais doit s’arrêter avant les deux hommes. Il ressort devant Räikkönen de cette phase d’arrêts mais laisse Alonso avec une avance de 18 secondes, qu’il conservera jusqu’à la ligne d’arrivée.

Nico Rosberg est contraint à l’abandon alors qu’il était un solide sixième. Coulthard abandonne à son tour mais ne briguait pas de place dans les points.

Alonso termine la course avec 17 secondes d’avance sur Lewis Hamilton et les deux hommes amènent le premier doublé de la saison à McLaren. Kimi Räikkönen complète le podium et devance Heidfled, Massa et Fisichella, qui termine correctement un week-end étrange pour Renault. Trulli s’intercale entre lui et Kovalainen, sur la deuxième Renault.

Au championnat, Fernando Alonso prend la tête du championnat pour deux points devant Kimi Räikkönen, lui-même deux points devant Hamiton. Chez les constructeurs, McLaren creuse l’écart sur Ferrari avant de se rendre à Bahreïn, sur un terrain favorable à la Scuderia.