Proton justifie sa décision de s’allier avec Renault

C’est l’ancien premier ministre de la Malaisie, conseiller de Proton, Tun Dr Mahathir Mohamad, qui a justifié au journal Malaysian Star la décision de Group Lotus (propriété de Proton) de s’allier avec Renault plutôt que de poursuivre l’aventure avec Fernandes.

Group Lotus est en train de revoir complètement sa stratégie commerciale, sous les impulsions de Dany Bahar. Une nouvelle gamme complète de voitures sportives va être lancée entre 2011 et 2015, avec pas moins de cinq à six nouveaux modèles. De la Lotus Elise à la future Lotus Esprit, il faudra de solides arguments marketings pour mettre en valeur une gamme qui veut concurrencer à terme Ferrari ou Porsche.

"Il y a des raisons qui ont fait que Proton ne voulait pas poursuivre avec Team Lotus (le nouveau nom de 1Malaysia Team), notamment parce que les performances n’étaient pas bonnes. Les gens regardent les performances de Lotus (la marque), nous devons donc trouver un moyen d’avoir des bons résultats. Et je pense que s’allier avec Renault est une bonne nouvelle parce qu’ils ont déjà fait de très bonnes choses, ils sont même devenus champions. Group Lotus a les droits sur le nom Lotus," explique-t-il.

Tony Fernandes avait déjà répondu ce week-end à des affirmations de Proton concernant les mauvaises performances de son équipe en 2010. "Proton s’est dit déçue par nos performances mais qui pouvait espérer de nous d’être au top ou au milieu de grille en ayant reçu notre entrée en F1 en septembre 2009. Je reste persuadé qu’on a bien fait cette année et que 99% du paddock serait d’accord avec mon point de vue," déclarait-il.

A la lueur de ces critiques de Tun Dr Mahathir Mohamad, il ajoute : "Nous avons construit une équipe avec beaucoup de classe, qui disposait de deux bons pilotes. Nous avons été la meilleure des nouvelles équipes. Heikki Kovalainen a même dit que c’était sa meilleure saison en Formule 1, ce qui est un beau témoignage quand on sait qu’il a piloté pour McLaren et Renault."

Fernandes ne compte pas faire machine arrière concernant Team Lotus. La FIA a validé ce nom et il en possède les droits. La bataille juridique est prévue pour durer jusqu’au mois d’août selon les experts de la propriété intellectuelle. Il risque donc bien d’y avoir quatre voitures dénommées Lotus au départ de la saison 2011 si aucun accord amiable n’est trouvé d’ici-là.