Pour Verstappen, Red Bull a le meilleur châssis mais souffre trop en lignes droites

C’est en vainqueur que Max Verstappen arrive à Silverstone. Après son succès « à domicile » en Autriche (il y avait de très nombreux fans néerlandais venus le soutenir), le Néerlandais doit confirmer à Silverstone pour se replacer dans la course au titre mondial – sait-on jamais.

« C’était un peu une victoire inattendue » a-t-il reconnu à Silverstone ce jeudi. « Mais c’était une victoire très sympathique à prendre, surtout après vendredi et samedi, car nous ne semblions pas alors avoir un niveau fantastique. »

« En course j’ai immédiatement senti que l’équilibre de la voiture était meilleur. Je pouvais au moins un peu plus pousser dans les virages rapides, alors que nous y perdions du temps par le passé. Et oui, l’équipe a fait du bon travail pour anticiper l’arrêt au stand après l’entrée de la voiture de sécurité virtuelle. Ensuite, il ne s’agissait que de gestion pneumatique. Et sur ce plan, je pense que nous étions les meilleurs. Bien sûr à la fin de la course Ferrari s’est rapproché, mais nous avons bien géré cette situation. »

« Je persiste à dire que c’était l’une de mes meilleures victoires. Elle était très inattendue et je pense que ça la rend encore plus spéciale. »

Avec trois podiums de suite et plus de points marqués sur les trois dernières courses que Lewis Hamilton et Sebastian Vettel, le pilote Red Bull se sent pousser des ailes… Sa monoplace s’est-elle grandement améliorée ? Est-elle une redoutable rivale désormais pour Mercedes et Ferrari ?

« Cela dépend du circuit. Si les lignes droites sont assez longues, alors, nous sommes 3e. S’il n’y en a pas trop, alors, nous avons je pense le meilleur châssis, donc nous sommes très compétitifs. Mais oui, gagner au Red Bull Ring, c’est bien parce que normalement, on s’attendait à perdre des points sur Mercedes et Ferrari. »

« Le problème à Silverstone, c’est que certains virages se prennent à fond désormais, et en fait, c’est comme une nouvelle ligne droite. Et c’est juste douloureux. Comme au virage 1 : vous avez Copse qui se prend à fond. C’est un peu dommage pour nous. Je ne m’attends pas à ce que nous soyons super compétitifs mais nous serons là. Plus ou moins. »

Ce manque de vitesse en lignes droites va sans doute handicaper Max Verstappen dans sa remontée au classement des pilotes.

« Nous n’avons pas le package pour nous battre sur chaque circuit. Par exemple à Monza ce sera juste difficile. Bien sûr il y aura des pistes où nous serons vraiment compétitifs et où l’on pourra vraiment lutter pour la victoire, mais pas sur toutes les pistes. Donc pour revenir dans la lutte au titre mondial, vous devez gagner presque chaque week-end. »

L’ajout d’une nouvelle zone DRS qui passe notamment par le premier virage, pourrait permettre à Red Bull de compenser son déficit moteur. Sera-t-il possible d’ouvrir néanmoins l’aileron mobile en pleine courbe ?

« Pas pour toutes les équipes. Je vais tenter, définitivement, mais nous verrons. Les gains ne seront pas massifs après ce virage et vous allez du coup user probablement davantage vos pneus. Et cela dépend aussi du type d’aileron que vous avez. »

Max Verstappen, l’an prochain, devra faire avec un moteur Honda qui ne sera sans doute pas encore au niveau des meilleurs. Mais Red Bull a-t-elle au moins consulté son pilote pour prendre cette décision ?

« C’est quelque chose qui compte aussi pour ma carrière donc oui, nous en avons définitivement parlé mais au bout du compte, ce n’est pas moi qui prends la décision. Je pense que c’est un changement positif. »