Pirelli : Les pneus tendres débarquent à Suzuka

Disputé dans la foulée du Grand Prix de Malaisie, le Grand Prix du Japon propose exactement la même sélection de pneumatiques, à savoir les P Zero Orange durs, P Zero Blanc medium et P Zero Jaune tendres. Autre similitude entre ces deux destinations, le fait que deux trains de « durs » soient obligatoires en course, ce qui signifie que tous les pilotes devront les chausser à un moment de l’épreuve.

Suzuka est l’un des tracés où l’ambiance est la plus chaleureuse, le sentiment que l’on évolue sur une piste à l’ancienne se retrouvant dans les longues courbes rapides bordées de courtes zones de dégagement. Comme en Malaisie, il existe par ailleurs une forte probabilité de voir apparaître la pluie, mais comme la piste est plus étroite, les dépassements ne sont pas aussi faciles à réaliser.

LE CIRCUIT DU POINT DE VUE DES PNEUMATIQUES :

— Les températures peuvent évoluer très rapidement, du chaud et sec au froid et pluvieux, par exemple.
— Les teams adoptent des réglages d’appuis généralement élevés pour maximiser la vitesse dans les virages rapides.
— Ces courbes étant majoritairement longues, une forte dose d’énergie est déployée dans les pneumatiques. Le 130R, notamment, engendre les g continus les plus importants de la saison.
— Quelques forces longitudinales sont subies, mais ce sont véritablement les contraintes latérales qui caractérisent la piste de Suzuka.
— L’usure et la dégradation sont de ce fait élevés, obligeant à plusieurs pit-stops.
— En raison de la difficulté à déterminer l’évolution de la piste, des possibilités de Safety Car et des dépassements compliqués, les stratégies doivent être flexibles

LES TROIS MÉLANGES NOMINÉS

— Orange dur : Deux trains de cette gomme ont été rendus obligatoires en course.
— Blanc medium : Les teams en ont sélectionné entre un et quatre trains, mettant en lumière différents idées.
— Jaune tendre : Une première au Japon, qui se montrera performante en qualifications.

Ferrari a effectué la sélection de pneumatiques la plus agressive en optant pour neuf trains de tendres. Et notamment Sebastian Vettel qui a été le seul à ne choisir qu’un train de gommes medium.

IL Y A UN AN :

Le pilote Mercedes Lewis Hamilton l’emporte grâce à une stratégie à deux arrêts. Il s’élance en medium, qu’il chausse à nouveau au 16e tour, avant de basculer sur les durs au 31e. Si la piste fut humide le vendredi, elle est parfaitement sèche le jour de course.

Meilleure stratégie alternative : La majorité se calque sur deux pit-stops, mais une combinaison medium / dur / dur permet à Nico Rosberg de prendre le meilleur sur ses rivaux directs et de terminer en seconde position.

PAUL HEMBERY, DIRECTEUR DE PIRELLI MOTORSPORT :

« Suzuka est l’un des circuits que l’ensemble du paddock attend avec impatience. Il y a peu de choses à dire qui n’ont déjà été dites sur l’accueil chaleureux qui nous est réservé chaque année. Les fans japonais se distinguent en effet par leur culture et leur enthousiasme autour du sport automobile. Pour la première fois là-bas, nous proposerons par ailleurs les mélanges tendres, ce qui peut conduire à des stratégies débutant dès le samedi en qualifications. Quoi qu’il arrive, nous observerons la gomme dure en course, comme en Malaisie, mais également une forte usure et une dégradation importante qui offrent traditionnellement des opportunités de varier les choix tactiques. »