Pirelli : Grosses incertitudes pour la course

Lewis Hamilton décroche une nouvelle pole position pour Mercedes au terme d’une séance qualificative disputée dans des conditions mixtes. Le Britannique établit son meilleur chrono en Q3 chaussé de pneumatiques P Zero Rouge extra-tendres, 0’’7 plus performants sur un tour que les « tendres » également proposés ce week-end. En dépit d’une erreur dans son dernier tour lancé, Hamilton bat enfin le meilleur chrono réalisé dans cet exercice en 2014 par la Williams de Felipe Massa.

La séance débute sous des températures assez fraîches et une piste légèrement humide sur laquelle le thermomètre n’excède pas 21°C. Les pilotes les plus prompts à s’élancer choisissent par conséquent les Cinturato Vert intermédiaires ; avant que la trajectoire ne s’assèche et nécessite la monte des Rouge « supersoft ».

Si le ciel n’apporte pas de nuages pluvieux demain durant le Grand Prix, un seul arrêt devrait être la norme pour la majorité des écuries. Sans certitude aucune, néanmoins. Deux arrêts sont en effet plus efficaces, mais probablement trop risqués à cause du trafic en piste qui peut constituer un réel handicap sur un tracé comme celui du Red Bull Ring.

Cette difficile qualification fut également chamboulée par une pluie de pénalité qui affectera directement la composition de la grille.

Ce matin, enfin, la troisième et dernière séance d’essais libres d’une heure a été perturbée par de fortes averses. Avant qu’elles ne s’abattent sur le circuit autrichien, Sebastian Vettel s’était montré le plus rapide avec les enveloppes tendres installées sur sa Ferrari. Il a ainsi renforcé son leadership débuté la veille aux EL2. La plupart des pilotes ont préféré rester sagement dans leur box, mais certains - dont Nico Rosberg (Mercedes) – ont bouclé quelques tours avec les Cinturato Bleu « full pluie » au cas où ils devraient les utiliser en qualifications.

"Dès lors que nous avons levé la tête et observé le ciel, ce matin, nous savions que cette journée serait particulière et imprévisible. Elle le fut. Habituellement, les pilotes déterminent rapidement les limites d’adhérence et gèrent ainsi le fonctionnement de leurs gommes en fonction des circonstances. De fait, les meilleurs chronos tombent généralement sous le drapeau à damier. Cette incertitude continuera cependant de régner demain, avec d’une part la météo toujours aussi capricieuse, et de l’autre des concurrents qui devront rétrograder sur la grille. Dans des circonstances normales, et même si les calculs préconisent un deuxième, nous devrions assister à une majorité de stratégies à un arrêt," commente Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.

La prévision stratégique de Pirelli :

Sur le papier, débuter en « supersoft », les rechausser au 31e, puis terminer en « soft » à partir du 60e, est en théorie le plus rapide pour avaler les 71 tours du Grand Prix d’Autriche. A cause du trafic, le scénario auquel nous devrions assister sera néanmoins d’un seul arrêt. Auquel cas, le plus efficace consiste à prendre le départ avec les gommes extra-tendres, pour conclure avec les tendres à compter du 25e passage.