Peter Sauber se remémore la saison 2010

Après avoir revendu son équipe de F1 à BMW, Peter Sauber s’était dit que la F1 à temps plein, c’était bel et bien terminé pour lui. Mais lorsque le constructeur allemand décida de quitter la F1 à la fin de l’année 2009, Peter Sauber se précipita au chevet de son équipe pour la sauver d’un naufrage prévisible.

Le voilà donc de retour aux affaires. "C’était vraiment involontaire. Les années précédentes avaient été agréables, mais j’ai été surpris par la vitesse à laquelle je suis revenu dans ce milieu," raconte Peter Sauber sur le site officiel de la F1. "Parfois, j’ai même l’impression que je ne suis jamais parti. Pour être complet, je dois quand même avouer que je ne suis pas réellement en charge des activités journalières à l’usine de Hinwil. Quoi qu’il en soit, revenir dans ce sport aussi compétitif a un côté positif, car ça aide l’esprit."

Le début de la saison 2010 n’a pas été fameux pour l’équipe Sauber, mais celle-ci a commencé à relever la tête lorsque James Key a pris la direction technique de l’équipe suisse. Un seul homme peut-il faire à ce point la différence ?

"Oui, c’est possible," affirme le patron suisse. "On l’a déjà vu à de nombreuses occasions et pas seulement chez Sauber. Mais pour ce qui nous concerne, c’est assez différent. Au début de la saison 2010, nous étions assez mal en point. Notre voiture n’était pas rapide et elle n’était pas fiable. Le retour à un bon niveau de fiabilité n’a rien à voir avec l’arrivée de James Key, car par le passé, la fiabilité avait toujours été l’un de nos points forts. Il s’est bien sûr penché sur ce problème, mais en vérité, nous avons tout simplement retrouvé notre niveau d’avant."

"Quant à nos performances, elles n’étaient pas bonnes ou du moins pas assez bonnes et c’est surtout sur ce point qu’il a travaillé. Ceux qui ont déjà travaillé dans le milieu de la F1 savent à quel point il est difficile de rendre rapide une monoplace existante, surtout lorsque vous disposez de ressources limitées. L’amélioration de nos performances est certainement à mettre à son crédit. Il a amélioré l’aérodynamique de la voiture et facilité son pilotage," poursuit Peter Sauber.

A la fin de l’année dernière, Peter Sauber avait débarqué Pedro de la Rosa à cinq manches de la fin de la saison pour le remplacer par Nick Heidfeld. Est-ce que ce changement a été utile à l’équipe ?

"Il est difficile de répondre à cette question. En réalité, cela n’a pas été très utile, mais avec le recul, nous sommes arrivés à la conclusion que nous avions pris la bonne décision. Pedro et Kamui étaient aussi rapides l’un que l’autre et je ne m’attendais pas à cela de la part d’un débutant. Nous avons eu quelques doutes à cause de ça. Nous avons donc engagé Nick Heidfeld, car avec Kamui, nous n’avions aucun point de repère. Après avoir été comparé à Nick, il nous est apparu évident que Kamui était très rapide. Pedro a suivi tout cela avec le sourire, car il nous avait dit de ne pas sous-estimer Kamui. Je suis conscient que Pedro s’est retrouvé sans rien, mais pour l’équipe c’était la bonne décision," affirme Sauber.

L’équipe Sauber a finalement conservé Kamui Kobayashi pour la saison 2011, mais Nick Heidfeld a été remplacé par Sergio Perez, un pilote mexicain que l’on dit talentueux, mais qui a surtout des sponsors très généreux.