Mika Hakkinen : le travail précieux des pilotes d’essais

Un atout non négligeable pour une écurie

Par Paul Gombeaud

12 février 2015 - 12:50

Vers la fin de sa carrière, au début des années 2000, Hakkinen était témoin de l’apparition d’un nouveau poste au sein des différentes écuries : les pilotes d’essais.

Mika avait pour sa part demandé à son patron Ron Dennis d’engager un troisième pilote en vue de la saison 2000. Épuisé après deux saisons certes victorieuses mais éprouvantes, le Finlandais ne se voyait pas effectuer l’ensemble des opérations marketing en plus de tous les essais de la saison.

Dennis avait donc décidé d’engager le Français Olivier Panis à plein temps dans le rôle d’essayeur pour la saison 2000 et ce malgré le fait que le Grenoblois était un vainqueur de Grands Prix.

Hakkinen se souvient du formidable travail effectué par l’ensemble des pilotes d’essais chez Mclaren-Mercedes : Panis, Wurz ou encore de la Rosa.

"Olivier, que nous appelions Olive, toujours assidu et rapide, a fait de l’excellent travail en 2000. Le résultat a débouché dans une offre de BAR pour la saison 2001, ce qui fait que Ron a dû lui trouver un remplaçant. Il en a trouvé un excellent en la personne d’Alex Wurz qui, comme Olivier, était déjà un as de la F1, ayant décroché des points et des podiums avec Benetton, notamment en 1997.

Alex fut pilote d’essais pour McLaren de 2001 à 2006, avant d’aller chez Williams en 2007 et de redevenir titulaire chez Frank (Williams) en 2008, montrant au Canada qu’il était assez bon pour décrocher un podium au volant d’une monoplace incapable de remporter des Grands Prix. Mais bien avant cela, en 2003 pour être précis, le nombre d’essais avait encore considérablement augmenté et Ron avait alors décidé d’engager un deuxième pilote d’essais aux côtés d’Alex. Son choix se porta sur l’excellent Pedro de la Rosa, qui fut pilote d’essais pour McLaren-Mercedes de 2003 à 2011, excepté l’année 2010 qu’il disputa en tant que titulaire chez Sauber.

Cependant, pour être clair, je participais moi aussi activement aux essais. En fait, bien qu’Olive, Wurzy et Pedro aient été de supers essayeurs, chaque pilote a son propre style de conduite et il lui faut donc toujours adapter les réglages de sa voiture à sa convenance. Les essais liés à la fiabilité ou encore les essais de nouveaux appendices aérodynamiques étaient par exemple exclusivement réservés à nos pilotes d’essais, mais David (Coulthard) et moi-même voulions toujours effectuer nous-mêmes certains réglages, liés à certains aspects cruciaux de la voiture, comme la suspension par exemple."

A suivre...