Mercedes reconnaît une victoire méritée pour Ferrari

Mercedes a été sèchement battue par Ferrari en qualifications à Bahreïn, mais Valtteri Bottas a fini la course à six dixièmes de seconde de Sebastian Vettel, après un final palpitant. Toto Wolff est frustré d’avoir manqué la victoire de si peu.

"C’est très frustrant d’être si proche de la victoire et de la manquer en toute fin de course" reconnaît-il. "Si vous nous aviez offert les deuxième et troisième places après les qualifications, j’aurais signé immédiatement, mais quand on considère l’abandon des deux Red Bull et d’une Ferrari, c’était un minimum."

"Quand nous sommes sortis après les premiers arrêts, en pneus médiums, nous étions en position de gagner avec Valtteri, sachant que Ferrari aurait encore besoin d’un arrêt ou qu’ils seraient sur la corde raide en termes de pneus si nous les attaquions, mais Ferrari et Sebastian [Vettel] ont parfaitement géré leur course et mérité la victoire."

Wolff salue une stratégie risquée : "Ils ont pris de gros risques car en fin de course, la voiture de Vettel était plus lente de deux secondes que celle de Valtteri, et s’il y avait eu un ou deux tours supplémentaires, il aurait perdu la course. Mais des ’si’ ne comptent pas et ce qui compte, c’est le résultat. Sebastian et Ferrari ont mérité la victoire et se sont bien adaptés à la situation."

Il regrette enfin que Bottas n’ait "pas tenté de manœuvre", bien qu’il reconnaisse aussi les difficultés à dépasser. Quant à Lewis Hamilton, "son dépassement sur trois voitures a été le vrai grand moment de la course. C’était une bonne limitation de dégâts après nous être retardés à cause de la pénalité. Nous devons maintenant nous attarder sur ces petits écarts qui font une victoire ou une défaite."

James Allison, directeur technique de l’équipe, est satisfait de voir que "le rythme en course était très compétitif après une séance de qualifications difficile, surtout que c’était notre principal point négatif ici l’an dernier."

"On ne peut s’empêcher de se demander ce qu’aurait fait Valtteri avec un tour supplémentaire derrière Sebastian, ou si Lewis avait débuté la course sans le handicap de sa pénalité. Mais nous devons mettre ces spéculations derrière nous et aller en Chine avec l’objectif de gagner notre première course de 2018."