Mercedes est de retour d’une longue absence

Pour Mercedes, la saison 2010 sera particulièrement importante, car elle marquera son retour officiel en F1 en tant que constructeur à part entière depuis le milieu des années 50.

"La présentation aujourd’hui de notre nouvelle équipe de F1 est certainement le plus important chapitre de l’histoire de Mercedes Motorsport au cours de ces 100 dernières années. Cette nouvelle saison de F1 proposera des challenges les plus difficiles à relever depuis la création de ce championnat il y a 60 ans," déclare Norbert Haug, le vice-président de Mercedes Motorsport.

"Nous avons hâte de commencer notre collaboration avec nos pilotes ; avec Nico Rosberg qui a d’énormes capacités et un avenir qui s’annonce brillant et avec le septuple champion du monde Michael Schumacher qui n’est pas moins motivé que lorsqu’il avait commencé sa carrière professionnelle dans le sport automobile avec nous. C’est d’ailleurs avec notre aide qu’il avait débuté en F1," ajoute Norbert Haug.

Mercedes avait déjà participé au Championnat du monde de F1 en 1954 et 1955, remportant le titre des pilotes par deux fois grâce à l’Argentin Juan Manuel Fangio. Daimler-Benz, véritable nom de cette équipe, remporta par ailleurs neuf victoires en douze participations à un Grand Prix de F1.

Mais le terrible accident de Pierre Levegh lors de l’édition 1955 des 24 Heures du Mans, qui fit plus de 80 morts dans le public, incita Mercedes à se retirer complètement de la compétition automobile à la fin de l’année.

Mais d’où vient cette appellation de flèche d’argent ? Il faut remonter loin avant la création du Championnat du monde F1 en 1950 pour trouver l’origine de ce surnom. On la doit en partie à Manfred von Brauchitsch, pilote Mercedes dans les années 30.

C’est en effet en 1934 que ce dernier eut une idée originale pour participer au Grand Prix de l’Eiffel, sur le circuit du Nurburgring. Sa voiture ayant été pesée un kilo au dessus du poids maximal autorisé par le règlement de l’époque, il demanda à son équipe de poncer la peinture blanche qui recouvrait la carrosserie de sa Mercedes afin de revenir sous le poids limite. Le blanc était à l’époque la couleur nationale de l’Allemagne en sport automobile.

C’est donc avec une voiture affichant une belle couleur argentée, celle de l’aluminium, que Manfred von Brauchitsch remporta la victoire. Le lendemain, la presse se mit à parler de la victoire d’une flèche d’argent. La légende était en marche...