McLaren va-t-elle payer pour attirer James Key dès maintenant ?

La signature de James Key chez McLaren n’est décidément pas un long fleuve tranquille. Le directeur technique de Toro Rosso est censé quitter Faenza pour rejoindre Woking, mais – fort logiquement – l’état-major de Red Bull n’entend pas lâcher sans renâcler son ingénieur fétiche.

C’est ainsi qu’Helmut Marko a assuré que James Key ne serait ainsi pas disponible « avant très longtemps » pour McLaren - eu égard à ses obligations contractuelles. James Key aurait en effet un contrat courant jusqu’en… 2020.

Pourtant chez McLaren, l’interprétation du contrat de James Key est toute différente, à en croire les déclarations de Zak Brown dans le motorhome de McLaren hier soir.

« Nous avons engagé James Key, il deviendra notre directeur technique. Nous n’avons pas une date de début [pour son contrat]. Il a bel et bien un accord en ce moment pour travailler avec Toro Rosso et bien sûr, nous respectons les situations contractuelles. »

« Je pense que Toro Rosso et Red Bull sont, de manière compréhensible, déboussolées par la perspective de perdre un talent formidable comme James Key. Il est reconnu comme étant l’un des meilleurs directeurs techniques de la pitlane, donc nous sommes très excités de l’avoir engagé en bonne et due forme. »

Toro Rosso et Red Bull entendent peut-être faire monter les enchères pour libérer James Key au plus tôt : il faudrait ainsi que McLaren consente à un arrangement financier pour pouvoir compter sur ce renfort de poids.

« Il y a toujours, dans le monde de la F1, des manières et des opportunités pour changer des situations » reconnaît Zak Brown, de manière euphémique.

« C’est quelque chose que nous pourrions potentiellement envisager. Nous avons un plan. Bien sûr, nous connaissons la situation contractuelle actuelle de James, et nous sommes totalement à l’aise pour travailler sur cette situation. Comme nous l’avons déjà déclaré, nous avons procédé d’ores et déjà à un travail de restructuration interne. Nous avons engagé certaines personnes, et nous n’en avons pas encore terminé. Donc nous devons juste rester concentrés, et travailler de manière à suivre le plan que nous avons en interne. »

« Il nous faut toujours attirer des talents supplémentaires au sein de McLaren, pour finaliser la réorganisation de notre structure. Nous avons une bonne vision de notre projet. Mais nous ne voulons pas la rendre publique. Nous voulons juste rester concentrés et faire notre travail. »

Comme pour signifier à Toro Rosso et Red Bull que McLaren ne serait pas prête à payer un prix inconsidéré pour racheter le contrat de James Key dans son intégralité, Gil de Ferran, le directeur sportif, assure de son côté que McLaren a de nombreux talents en interne pour compenser une arrivée tardive du directeur technique de Faenza.

« C’est à toute l’équipe de fournir un effort, et c’est un point clef. Vous me l’avez probablement entendu dire auparavant : il y a beaucoup de gars talentueux que les gens ne connaissent peut-être pas, à tous les niveaux hiérarchiques de notre organisation. »

« Je ne pense pas que nous pouvons partager tous les détails de notre travail en interne, ou de la direction que nous voulons suivre. Mais il y a un plan. Et au fur à mesure que nous le mettrons en œuvre, il deviendra plus clair pour tout le monde. »