McLaren a-t-elle perdu sur la course au développement ?

Le team manager de McLaren, Jonathan Neale, a défendu aujourd’hui son équipe et sa manière de gérer les développements. Depuis ses doublés en Turquie et au Canada, McLaren n’a gagné qu’une seule course, en Belgique avant de perdre progressivement pied face à Red Bull mais aussi face à Ferrari.

"Ce n’est pas vraiment juste de dire qu’on a perdu à cause de ça. Nous n’avons pas été assez bons ou assez rapides pour dépasser nos adversaires mais il faut reconnaitre que Red Bull et Ferrari ont su apporter de meilleures évolutions. Mercedes GP aussi, dans la première partie de la saison. Ce n’est pas pour autant que je constate un échec dans notre système de développement. La course a juste été très dure sur ce plan, toute l’année," admet Neale. "On prendra le temps de réfléchir après le dernier Grand Prix, mais ce n’est pas comme si notre saison avait été calamiteuse, bien au contraire."

McLaren avait pourtant un très beau record en 2009 en transformant sa MP4-24, d’une voiture de fond de grille en début de saison à une voiture capable de gagner des courses à la fin. Neale pense cependant que les situations n’ont rien en commun. "Il y a une grande différence entre faire un retour depuis le fond du trou avec une voiture ratée et rivaliser toute une année avec des compétiteurs très solides en tête d’un championnat. Le concept est différent même si le processus ne l’est pas. Cette année, nous sommes aussi maintenant tous beaucoup plus habitués à tester de nouvelles pièces le vendredi. La course au développement des différentes équipes a été intéressante à suivre."

Mercedes GP a prouvé en fin de championnat qu’une voiture qui n’évoluait plus pouvait suivre le rythme, au fur et à mesure que ses pilotes et ses ingénieurs la comprennent. "Nous savons qu’il y a beaucoup de performances à trouver dans les réglages mais pour cela il faut une configuration relativement stable. C’est le défi pour des équipes comme la nôtre qui apportent leurs lots continuels d’améliorations. C’est aussi vrai que ceux qui ont stoppé leur développement vont plus vite car ils apprennent à utiliser ce qu’ils ont," confirme Neale.

Est-il confiant qu’Hamilton peut effectivement décrocher la victoire dimanche ? "Tout dépend des avantages des uns ou des autres. Si je savais ce que Red Bull apporte pour cette course je pourrais vous le dire mais ce n’est pas le cas. Comme Ferrari, ils ont certainement des améliorations de dernière minute. La clé sera toutefois la fiabilité, ce sera un paramètre très important ce week-end. Parce que certains vont devoir prendre des risques."