Mark Smith confiant sur les capacités de la VJM03

La continuité dans la règlementation aérodynamique, la stabilité du package moteur-boîte, a permis un travail plus facile pour Mark Smith et son équipe. La VJM03 doit certes intégrer un plus grand réservoir mais les designers ont pu partir d’une base connue et non d’une feuille blanche.

"Plus facile c’est évident, dès le début nous savions quel moteur et quelle boîte nous aurions en 2010, contrairement à 2009 pour le design de la VJM02. Tout cela a permis de commencer plus tôt et d’être plus serein dans le développement."

Avec les pneus plus étroits, l’interdiction des ravitaillements, il a fallu revoir certaines choses. "Oui ce sont les facteurs qui ont le plus modifié le design de la voiture. L’empattement à cause du réservoir plus grand, le refroidissement plus important, les pompes à essence. Les pneus plus étroits ont impliqué un travail aérodynamique supplémentaire, mais basé sur des estimations de leur capacité, qui sera a priori bien différente des pneus de 2009."

Quelles sont les parties qui ont le plus évolué ? "La voiture est une évolution de la VJM02. Toutefois avec les double diffuseurs, c’est la partie arrière qui a le plus changé car nous savons maintenant ce que nous avons le droit de faire et nous en avons bien sûr tenu compte au moment de dessiner la voiture. Il y a pas mal de petits raffinements à cet endroit, contrairement à l’an passé où il avait fallu réagir vite en greffant des diffuseurs modifiés."

Le calcul de taille optimum du réservoir n’a pas été une mince affaire. "Si vous vous plantez, vous aurez des soucis sur des circuits à grande consommation d’essence comme Montréal. Nous avons donc longuement réfléchi à cette zone, qui détermine également la disposition des autres éléments, et le design de la voiture. Nous avons d’abord étudié les données que nous avions des précédentes courses et nous les avons réévaluées avec les nouveaux paramètres que nous avons aujourd’hui en F1. Mercedes nous a ensuite bien aidé en nous fournissant leurs prévisions."

A quel point la taille du réservoir a-t-elle modifié le dessin de la voiture ? "C’est simple, la largeur maximum du réservoir est limitée par les règlements, donc c’est surtout en longueur que le châssis a évolué."

L’an passé Force India n’utilisait pas l’aileron avant à incidence variable. "C’est vrai mais finalement personne n’en a beaucoup parlé. Nous avions abandonné l’idée de le développer pour 2009 car il n’y avait pas assez de gain potentiel. Cette année toutefois, avec des voitures dont l’équilibre va sérieusement changer entre le début et la fin de la course, il faudra en disposer. C’est donc bien de l’avoir et de prouver plus tard dans l’année que cela aura été utile."