Lotus a cherché une solution à l’amiable avec Fernandes

Dany Bahar, le PDG de Group Lotus a donné une conférence de presse aujourd’hui à Londres. Parmi les sujets abordés, la Formule 1 et la présence de Lotus aux côtés du Renault F1 Team l’année prochaine.

Bahar révèle qu’une solution pour poursuivre l’aventure Lotus Racing avec Fernandes avait été explorée avant cela. "Si le prix et les conditions avaient été réalistes, cela aurait pu être la bonne approche mais ses propositions étaient tellement ridicules qu’il n’y avait même plus à en parler. Le projet avec Renault nous revenait trois fois moins cher que ce qu’il demandait. On n’avait pas peur de se lier avec Fernandes mais il n’y a qu’une façon de le faire pour nous : on doit pouvoir prendre les décisions, être impliqué avec le management. Si cela doit prendre un an ou deux avant de prendre le contrôle alors on fera avec pour que notre marque soit correctement représentée. Mais ce n’était pas qu’une question de prix, beaucoup d’éléments ont empêché un accord de se faire."

Tony Fernandes a déjà réagi à ces propos. "C’est n’importe quoi ! Nous n’avons jamais parlé chiffres. Proton nous a donné un million de dollars cette année, en tant que sponsor. Je lui ai proposé de faire une aventure commune, je lui ai proposé des échanges d’actions, on a tout fait. S’il me donnait ces 20 millions de dollars par an (plutôt qu’à Genii/Renault), il aurait eu tellement plus avec nous. Il aurait été dans le Norfolk, sponsor et actionnaire d’une équipe qui possède en plus le nom Team Lotus. Ensemble on aurait pu mener Lotus au sommet en trois ans."

Menteur ou non, Bahar ne pense pas en tout cas qu’il y aura quatre Lotus l’an prochain. Ce sera le feuilleton de l’hiver. "Nous ne sommes pas la cause de cette situation mais si cela doit arriver, nous nous battrons contre Team Lotus comme n’importe quelle autre équipe. Je ne suis pas avocat mais nos actionnaires tentent de trouver une solution à l’amiable. Pour le moment nous n’y sommes pas mais on tente d’y arriver. Pour les fans ce n’est pas une situation facile, ils sont confus et je les comprends. J’espère que l’on pourra régler cela avant la saison, mais je ne suis ni optimiste, ni pessimiste. Je veux rester positif. Et nous ne voulons pas être Team Lotus, comme on l’a dit, on est un constructeur d’automobiles qui veut promouvoir ses produits en F1."

Le PDG de Group Lotus confesse qu’il faudra attendre le nouvel accord Concorde de 2013 pour changer le nom du châssis actuel, Renault, en Lotus. "Pour l’instant on reste comme cela pendant deux ans puis nous verrons ce que le nouvel accord Concorde apportera. On est donc un sponsor, on a notre influence en tant qu’actionnaire et pour le moment c’est très bien comme cela. Les commentateurs continueront certainement à appeler l’équipe Renault, mais c’est ainsi, on ne peut pas changer le nom sans conséquences graves (la perte des droits financiers par la FOM, NDLR)."

Fernandes a renoncé à la livrée noire et or, certainement à cause du choix de Lotus Renault GP mais aussi car cela rappelle la livrée JPS, un cigarettier qui vend encore du tabac. Bahar n’a-t-il pas peur de la controverse ? "On n’utilise pas le même genre de logos, on utilise cette livrée car selon mon opinion c’est l’une des deux plus belles de la F1. C’est pourquoi nous l’utiliserons et pas pour autre chose. Je ne crois pas qu’il y aura des implications négatives sur une potentielle publicité pour le tabac."