Le GP de France, une grande nouvelle pour la Provence et le pays

Depuis la conférence de presse donnée lundi par Christian Estrosi, Président du Conseil Régional Provence-Alpes-Côte d’Azur à Paris, au siège de l’ACF (Automobile Club de France), c’est enfin sûr et certain : le Grand Prix de France F1 reprendra vie en 2018 au Circuit Paul Ricard, où il sera organisé pendant cinq ans au moins.

Que de chemin parcouru depuis le 19 avril 1970 et l’inauguration officielle du Circuit Paul Ricard. L’oeuvre du patron visionnaire que fut Paul Ricard va donc se poursuivre de plus belle, notamment au rythme du Grand Prix de France F1 retrouvé sur le site qu’il a créé sur ses propres deniers.

Ce retour s’effectuera donc au Circuit Paul Ricard grâce à un dossier élaboré sous l’impulsion de la Région Provence-Alpes-Côte d’Azur, dont le Président Christian Estrosi a été l’artisan majeur.

Lors de la conférence de presse tenue lundi, il a entre autres rappelé qu’une collectivité qui bénéficie de cet équipement devait absolument jouer son rôle au service de son pays et de son économie territoriale.

Le retour du Grand Prix de France F1 va-t-il changer la vie du Circuit Paul Ricard ?

"Je crois que ce retour va changer la vie de beaucoup de Provençaux et de Français. Parce que oui c’est fait, la F1 revient en France et sur le Circuit Paul Ricard. C’est une grande nouvelle," confie Stéphane Clair, le Directeur du Circuit.

"Logique, car c’est la récompense d’énormément de travail, même s’il nous reste évidemment beaucoup à accomplir d’ici 2018, pour que nous soyons prêts à d’accueillir le plus grand nombre de spectateurs et de téléspectateurs du monde entier. Car il ne faut pas oublier que la F1 est aussi une vitrine ouverte sur le monde qui redonnera à notre région un retentissement et sans doute une promotion touristique inégalée."

Et le Directeur général du circuit Paul Ricard de conclure : "Il est important d’être glamour et de rester populaire."

80 millions d’investissements depuis 2002

Il est vrai que depuis 2002, les investissements réalisés par le Circuit Paul Ricard se montent en effet à 80 millions d’euros, dont 15 millions au cours des cinq dernières années, et deux millions seront dépensés en 2017 pour améliorer la piste.

En ce qui concerne l’impact de la renaissance du Grand Prix de France au Circuit Paul Ricard, l’étude réalisée par le Cabinet Deloitte à la demande du Comité Régional du Tourisme apporte des réponses positives. On note ainsi que si l’organisation d’un Grand Prix F1 représente un budget annuel de 30 millions d’euros réparti entre 16 millions de recettes directes et 14 millions de subventions publiques, les retombées économiques régionales globales sont annuellement évaluées à 65 millions d’euros. Un effet de levier des subventions publiques de 1 pour 5, auquel s’ajouteront la création de 500 emplois directs et durables, ainsi que l’attractivité régionale renforcée au niveau touristique et économique.

En songeant au développement des Industries du futur

Le circuit Paul Ricard étant situé sur le Plateau de Signes, au cœur d’un ensemble économique d’intérêt régional de près de 1000 hectares avec une zone d’activité de 240 hectares en expansion, l’aéroport international du Castelet et plusieurs infrastructures hôtelières et de loisirs, le retour du Grand Prix de Formule 1 permettra également de dynamiser une filière industrielle d’excellence.

Plus de la moitié de cet espace pourra être dédié au développement des axes stratégiques des Industries du futur, dont la mécanique et la mobilité durable et à un grand nombre d’activités connexes, technologiques, informatiques et jusqu’à la communication événementielle.

Le Groupement d’Intérêt Public en place dès février 2017

Dès février 2017 sera mis en place le GIP (Groupement d’intérêt public), parmi lesquels la Société Excelis, la FFSA, la Région et les principales collectivités locales concernées de Provence-Alpes-Côte d’Azur ainsi que la CCI du Var.

Ainsi donc, après plus de 46 ans d’existence, le Circuit Paul Ricard s’apprête à vivre une nouvelle jeunesse.

La disparition de l’industriel à l’automne 1997 et la vente du circuit à une holding en mai 1999 avaient marqué la fin de l’ère « Circuit Paul Ricard 1 » pendant laquelle le site s’était hissé au rang de temple mondial des sports mécaniques. La décennie « Circuit Paul Ricard 2 » fut celle du HTTT (High Tech Test Track) piste d’essais haute technologie . Et nous voici enfin au cœur de l’ère « Circuit Paul Ricard 3 ».

De Stewart à Prost, ils ont gagné en F1 au Circuit Paul Ricard

En attendant 2018 et le 15e Grand Prix de France F1 au Circuit Paul Ricard, 14 courses du championnat du monde de Formule Un se déroulèrent déjà sur le Plateau du Castellet à partir de 1971.

Le premier succès du genre fut signé par l’écossais Jackie Stewart sur une Tyrrell-Ford, et les trois derniers furent l’œuvre d’Alain Prost, successivement au volant de McLaren-Honda puis d’une Ferrari en 1990 - quatre fois vainqueur et recordman des victoires en F1 en Provence -, où il passa du kart à la monoplace à l’Ecole de pilotage Renault-Elf-Winfield.

1971 : Jackie Stewart (Ecosse, Tyrrell-Ford)
1973 : Ronnie Peterson (Suède, Lotus-Ford)
1975 : Niki Lauda (Autriche, Ferrari)
1976 : James Hunt (Angleterre, McLaren-Ford)
1978 : Mario Andretti (USA, Lotus-Ford)
1980 : Alan Jones (Australie, Williams-Ford)
1982 : René Arnoux (France, Renault)
1983 : Alain Prost (France, Renault)
1985 : Nelson Piquet (Brésil, Brabham-BMW)
1986 : Nigel Mansell (Angleterre, Williams-Honda)
1987 : Nigel Mansell (Angleterre, Williams-Honda)
1988 : Alain Prost (France, McLaren-Honda)
1989 : Alain Prost (France, McLaren-Honda)
1990 : Alain Prost (France, Ferrari)

Dans les rétros du Circuit Paul Ricard

1970 : 19 avril, inauguration officielle du Circuit Paul Ricard, en présence notamment de Paul-Ricard et du Professeur Joseph Comiti, Secrétaire d’État auprès du Premier ministre, chargé de la jeunesse, des sports et des loisirs.

1971-1990 : 14 Grands Prix de France F1.

1973-1999 : 13 Grands Prix de France de moto (125, 250, 350 et 500cm3).

1978-1999 : 22 Bols d’Or, et retour de ces 24 heures moto en 2015 sous le ciel provençal.

1999 : achat du site du circuit - rebaptisé Circuit Paul Ricard High Tech Test Track - et de l’aérodrome du Castellet par la société Excelis. Modernisation de la piste par Philippe-Gurdjian, pour en faire le premier circuit au monde exclusivement dédié aux essais et à la communication.

2006 : homologation par la FIA (Fédération Internationale de l’Automobile) du nouveau tracé et des aménagements spécifiques du Circuit Paul Ricard. Principalement des « Run off » en lieu et place des bacs à graviers, un système d’arrosage à la demande du revêtement intégré à la piste, et un contrôle des tracés par un système sophistiqué de caméras capables de suivre indépendamment chaque véhicule en action.

2007 : nomination du Circuit Paul Ricard « Premier Centre d’Excellence » par l’Institut FIA pour la Sécurité en Sport Automobile.

2009 : réouverture du Circuit Paul Ricard au public lors de compétitions et de Journées clubs. Construction de tribunes ; aménagement de zones publiques, et de parkings.

2010 : construction du Pit Building II dans le prolongement du Bâtiment Course. Célébration des 40 ans du Circuit Paul Ricard.

2014 : lancement de la stratégie de diversification du Circuit Paul Ricard avec, en particulier, la Reebok Spartan Race, des Festivals de musique et les 24 Heures Vélo. Retour des championnats nationaux et internationaux, auto et moto, vitesse et endurance, ainsi que des championnats d’Europe et mondiaux GT, endurance, et du Grand Prix Camions.

2015 : retour des 24 heures moto et du championnat du monde d’endurance avec le Bol d’Or. Ouverture d’un parc d’activités pour petits et grands, l’Xtrem Park.