La dernière de Bridgestone en F1

Cette fin de semaine à Abu Dhabi, le manufacturier japonais de pneus Bridgestone participera à son dernier Grand Prix de F1 avant de passer le relais à son concurrent italien Pirelli. Une page se tourne en F1...

"Le Grand Prix d’Abu Dhabi sera un week-end très émouvant pour tout le monde chez Bridgestone Motorsport, car ce sera notre dernière course en F1," déclare Hiroshi Yasukawa, le directeur de Bridgestone Motorsport.

"Je suis chez Bridgestone Motorsport depuis notre première participation en Grand Prix lors des Grands Prix du Japon 1976 et 1977 et ensuite j’ai beaucoup insisté pour que nous nous engagions à temps plein en F1 à partir de 1997," poursuit-il.

"J’ai assisté personnellement à plus de 200 Grands Prix et j’ai de très bonnes relations avec la plupart des participants à ce sport fabuleux. L’année prochaine sera très différente pour moi et pour tous mes collègues chez Bridgestone Motorsport," ajoute Hiroshi Yasukawa.

Lorsque Bridgestone s’est lancé en F1 en 1997, il y avait de la concurrence, ce qui n’est plus le cas aujourd’hui.

"En 1997, nous avons affronté Goodyear, un concurrent très expérimenté, car il était en F1 depuis de nombreuses années. Nous avons toutefois réussi à être compétitifs dès notre première saison, malgré le fait que la plupart des équipes de pointe étaient fournies par notre concurrent. Nous avions marqué des points lors de notre première course et nous étions déjà sur le podium la course suivante. Nous avions même failli gagner le Grand Prix de Hongrie grâce à Damon Hill et son Arrows Yamaha," se souvient Yasukawa.

A la fin de l’année 1998, Goodyear quitta la F1 laissant le soin à Bridgestone de fournir toutes les équipes de F1. Il faudra attendre 2001 pour voir l’arrivée d’un autre concurrent de taille, le Français Michelin.

"Entre 2001 et 2006, la bataille a été rude avec Michelin," raconte Hirohide Hamashima, directeur du développement chez Bridgestone Motorsport. "Nos ingénieurs au Japon et sur les circuits voulaient gagner et c’est une période durant laquelle nous avons beaucoup appris."

Durant cette période, les équipes et les pilotes partenaires de Bridgestone ont remporté quatre titres dans le championnat des pilotes et autant dans celui des constructeurs.

Depuis le départ de Michelin à la fin de la saison 2006, Bridgestone est le manufacturier unique en F1. Un rôle que reprendra Pirelli au lendemain du Grand Prix d’Abu Dhabi, et ce, pour une période de trois ans.

Après le dernier Grand Prix de la saison, Bridgestone aura disputé 242 courses depuis son arrivée en 1997. Durant cette période, le manufacturier japonais a remporté 175 victoires, signé 168 poles positions et décroché 13 titres dans les championnats des pilotes et des constructeurs.