La baisse de régime de Verstappen, une aubaine pour sa carrière ?

Les raisons pour lesquelles Max Verstappen fait parler de lui en mal sont un caractère bien trempé et une obstination en piste qui dépasse l’entendement. Les deux allant de pair, le Néerlandais a pris l’habitude au fil des courses de ne pas se laisser dépasser tout en montrant une certaine mauvaise foi.

Rappelé à l’ordre par Charlie Whiting au cours d’une discussion qui n’a pas été rendue publique après Spa Francorchamps, Max Verstappen affiche un tout nouveau visage depuis le Grand Prix de Belgique. Il est vrai que c’est lors de celui-ci qu’il était allé trop loin dans son refus de se laisser doubler et avait failli accidenter Kimi Räikkönen à haute vitesse.

Une semaine plus tard, le Néerlandais était transparent au Grand Prix d’Italie, lors duquel il se qualifiait septième et terminait à la même place. Il progressait sur un tour deux semaines plus tard, mais terminait le Grand Prix de Singapour à une décevante sixième place après avoir raté son départ et perdu de nombreux tours derrière Daniil Kvyat.

Si le Russe recevait un message étrange durant la course, lui disant que l’objectif n’était pas de se battre contre Verstappen, ce dernier faisait preuve d’une humilité étonnante après la course : "Ce n’était pas une consigne, j’aurais dû trouver l’ouverture et il a défendu sa place. On se bat de la même manière avec tous les pilotes, c’était très correct".

Un calme auquel ne nous avait pas habitué le jeune pilote, plutôt enclin à se montrer agressif. Probablement décidé à voler sous le radar de la FIA, Verstappen semble aussi avoir perdu un peu en mordant sur la piste et ses résultats s’en sont ressentis lors des deux dernières courses. Les excellentes performances de Daniel Ricciardo ne pardonnent pas au niveau de leur confrontation en interne, mais il n’en reste pas moins que le batave s’est assagi, quitte à faire légèrement baisser sa cote.

La question se pose : continuera-t-il à se montrer raisonnable ?

Il est probable que Red Bull l’ait prévenu du risque de sanctions qui planait au-dessus de lui et que Charlie Whiting ne se soit pas privé d’appuyer cet avertissement. Et si Max Verstappen en vient à sacrifier quelque peu ses performances sur la fin de saison 2016, le calcul reste intelligent dans le but de se refaire une image de très bon pilote, tant sur les résultats que le comportement.

Il faudra bien sûr confirmer jusqu’à Abu Dhabi que le changement s’opère, mais Verstappen pourrait bien avoir pris la meilleure décision de sa carrière en choisissant de faire profil bas pour regagner, si ce n’est le respect des autres pilotes et du public, la confiance des commissaires et de la Fédération.