La F1 d’aujourd’hui plait beaucoup à Pat Symonds

Pat Symonds, l’ancien directeur de l’engineering de l’équipe Renault et aujourd’hui consultant technique de l’équipe Marussia Virgin, estime que l’interdiction des diffuseurs soufflés est une bénédiction pour les petites équipes qui avaient bien du mal à maîtriser cette technologie.

"Le changement majeur dans les règles 2012 est la disparition des diffuseurs soufflés," commente Pat Symonds. "Pour les petites équipes comme la nôtre, ce n’est pas une mauvaise chose. C’était un système difficile à comprendre et à faire fonctionner, mais le nouveau règlement nous facilite maintenant les choses. Il y a environ 170 employés chez Marussia alors que chez Red Bull il y en a 650 et 550 chez Mercedes et Lotus (ex-Renault). Pour nous c’est un challenge énorme, c’est une véritable montagne à gravir, mais l’équipe a un bon esprit, de l’ambition et j’adore ça."

Pat Symonds a pris le relais de Nick Wirth à la tête du département technique de Marussia et sa façon de voir les choses est très différente de son prédécesseur. On se souvient en effet que Wirth avait tenté le pari de développer une monoplace de F1 avec la seule aide de la conception assistée par ordinateur et donc sans passer par une soufflerie. Pari risqué, pari perdu !

Symonds ne se passera pas du travail en soufflerie. "Nous avons d’ores et déjà commencé notre travail en soufflerie, mais cela ne signifie pas que nous allons nous passer de la CAO. La soufflerie servira en effet à valider l’intégrité de nos nouveaux développements. Notre association technique avec McLaren est aussi une bonne chose. Il était clair que nous devions faire les choses différemment. Notre association avec McLaren ne changera pas les choses instantanément, mais elle nous rendra probablement un peu plus rapides," poursuit l’ingénieur britannique.

Pat Symonds est arrivé en F1 en 1980 chez Toleman, l’équipe qui allait devenir Benetton puis Renault et enfin Lotus. Il a donc traversé de belles périodes en F1 et quelques crises. Et ce qu’il voit aujourd’hui le rend optimiste pour l’avenir de cette discipline.

"La F1 va dans une meilleure direction qu’il y a dix ans, lorsqu’elle était uniquement réservée aux grands constructeurs. Avec l’argent des cigarettiers et puis celui des grands constructeurs, il y avait beaucoup d’arrogance. Il y a aujourd’hui le RRA (accord de restrictions des ressources) qui est une véritable tentative de réduire les coûts. Il y a aussi le KERS... comme d’autres, je m’étais dit que ce n’était pas un système pour moi, mais lorsque vous commencez à travailler sur le KERS, vous voyez tout de suite son très grand potentiel," ajoute Symond.