L’histoire de Renault en F1 : les prémices

Renault est engagé en Grands Prix depuis plus de 35 ans avec de nombreux succès à la clé, qu’ils aient été acquis avec le statut de constructeur ou de motoriste.

L’histoire débute lorsque l’ingénieur Amédée Gordini, constructeur reconnu de voitures de courses, est recruté pour donner naissance à une gamme de véhicules hautes performances pour Renault.

Il appose son savoir et son nom à la Dauphine Gordini en 1957. Plusieurs autres modèles suivent avec les R8 Gordini, R12 Gordini et R17 Gordini. Le « Sorcier » travaille également sur le projet Le Mans.

Les ateliers Gordini du Boulevard Victor deviennent trop étroits pour ses ambitieux projets. De nouveaux locaux sont trouvés à Viry-Châtillon, le long de l’autoroute A6 reliant Paris au sud de la France. La nouvelle usine Gordini est inaugurée le 6 février 1969. Elle devient la base des succès de l’équipe durant les décennies suivantes.

Le premier projet concerne un nouveau moteur 2 litres V6 présenté en janvier 1973. Le bloc est rapidement compétitif dans le prestigieux Championnat d’Europe des Voitures de Sport. Une version turbocompressée est alors mise au point pour le Championnat du Monde des Voitures de Sport FIA. Gérard Larousse et Jean-Pierre Jabouille remportent une première victoire historique dans la discipline sur le circuit du Mugello en Italie lors de la saison 1975.

Renault Sport est fondé en 1976. Cette année-là, un programme parallèle est lancé avec la construction d’une monoplace propulsée par le moteur V6 pour le Championnat d’Europe de F2. Avec son partenaire Elf, Renault découvre une nouvelle génération de talentueux pilotes français. Jean-Pierre Jabouille gagne le titre F2 en 1976, René Arnoux l’imite en 1977. Patrick Tambay et Didier Pironi gagnent également des courses avec le moteur Renault.

En Voitures de Sport, le moteur turbo se montre incroyablement performant. Une série de pole positions et de records du tour prouvent sa compétitivité mais la malchance prive l’équipe de bons résultats. L’objectif prioritaire reste les 24 Heures du Mans. Jean-Pierre Jabouille signe la pole en 1976 et 1977 mais la victoire échappe à l’équipe officielle. Pourtant, un moteur Renault parvient à monter sur la deuxième marche du podium en 1977.

C’est en 1978 que Renault s’impose avec Didier Pironi et Jean-Pierre Jaussaud. Une deuxième Renault termine à la 4e place. Ce succès historique en poche, Renault se concentre sur un nouvel objectif : la Formule 1.

Retrouvez la suite de l’histoire de Renault en F1 plus tard dans la journée...