Kaltenborn : Sauber est de plus en plus forte

Trois podiums et une place en première ligne sont les points forts de l’équipe Sauber F1 après 13 des 20 courses de ce Championnat du Monde 2012. Au dernier Grand Prix, l’équipe a atteint la barre des 100 points - c’est déjà 56 de plus que leur total pour l’ensemble de la saison 2011. La directrice Monisha Kaltenborn livre quelques réflexions sur les points gagnés mais aussi perdus...

Les huit derniers jours ont été en quelque sorte un tour de montagnes russes pour Sauber. Comment avez-vous vécu la déception de Spa et la joie de Monza ?

"Je préfère ne pas trop insister sur la déception de Spa. Nous avons eu une excellente qualification et nous partions deuxième et quatrième sur la grille. Mais nous sommes repartis sans un seul point, nous n’avons pas maitrisé ce qui s’est passé (l’accident au départ). Ce fut une course vite oubliée. Cependant, les 20 points que nous avons pris à Monza ont été durement gagnés et mérités totalement, et nous sommes très fiers de notre résultat là-bas. "

Avez-vous vraiment pensé que Sergio Pérez pourrait convertir sa 12ème place sur la grille en deuxième à l’arrivée ?

"Nous savons que nous pouvons être très forts le jour de course. En Malaisie, par exemple, Sergio a commencé sa course à la 15e place, et avait tout de même réussi à terminer deuxième - quoique dans des conditions météorologiques exceptionnelles. Et en Allemagne, Kamui Kobayashi était parti 12e sur la grille mais a réussi à terminer quatrième. Cependant, personne n’aurait pu s’attendre chez nous à ce que les choses se passent si bien à Monza."

L’équipe a terminé la saison dernière avec 44 points au Championnat du Monde. Après 13 Grands Prix en 2012 vous en avez déjà 100. Comment expliquez-vous cette amélioration ?

"Notre personnel technique et les ingénieurs ont réussi à construire une bonne voiture, la Sauber C31 - Ferrari. Les points faibles de la voiture de l’an dernier ont été presque complètement éradiqués, tandis que le développement continu de la C31 se déroule à un niveau très élevé et extrêmement efficace. Ajoutez à cela une stabilité qui est revenue dans l’équipe après une phase très difficile pour la société, où nous avions dû faire face au retrait de BMW en 2009. Rétablir cette stabilité a été très important. Un autre facteur qui ne doit pas être sous-estimé, c’est que nos deux jeunes pilotes aujourd’hui ont une année d’expérience de plus à leur actif."

Est-ce que Sauber, une équipe indépendante, peut vraiment suivre le rythme des plus grandes équipes en termes de développement ?

"Nous travaillons de manière extrêmement efficace. Les grosses mises à jour, que nous avons introduit pour les courses à Barcelone puis Silverstone ont été réussies. Nos progrès sur la piste ont répondu à nos attentes et à nos simulations, ce qui à mettre au crédit de nos ingénieurs. Et il y a encore plus à venir de la C31. Nous allons produire une autre série d’évolutions pour les courses à venir en Asie, tout en accélérant le développement de la voiture de l’année prochaine, bien sûr. Ce n’est donc pas seulement une question de rythme de développement, mais plus particulièrement d’efficacité. Ici, la question des coûts joue clairement un rôle essentiel. Plus vous avez de ressources à votre disposition, plus intensément vous pouvez développer la voiture, et cela se reflète directement dans la performance."

Quels sont vos objectifs pour les sept dernières courses de 2012 ?

"Après notre excellent début de saison, beaucoup de gens avaient prédit que notre rythme allait effilocher au fur et à mesure que la saison avancerait. La réalité, cependant, c’est que nous sommes de plus en plus fort tout le temps, et je m’attends à ce que nous continuons à démontrer de bonnes performances lors du dernier tiers du championnat. Avant que la saison ne démarre, nous avions dit que nous voulions améliorer de façon significative notre position au classement du Championnat du Monde. En prenant notre septième place au classement des constructeurs en 2011 comme point de départ, cela voulait dire terminer cinquième cette année. C’est un objectif ambitieux, mais il faut se fixer des buts élevés. Et j’ai toute confiance dans notre équipe."