Ils auraient dû arriver en F1 : Paul Tracy

Réputé pour avoir causé des problèmes à quasiment tous les pilotes d’IndyCar contre lesquels il a lutté, Paul Tracy est moins connu pour avoir failli arriver en Formule 1 au milieu des années 90. Il a pourtant été invité par Flavio Briatore pour un galop d’essai à Estoril en 1994.

Et le moins que l’on puisse dire, c’est que Tracy a impressionné ! Un temps au tour de 1’21’’29 qui non seulement était plus rapide que les titulaires de Benetton qu’étaient Jos Verstappen et JJ Letho, Michael Schumacher étant suspendu, mais seulement à sept dixièmes du temps de la pole position effectué par Gerhard Berger quelques semaines auparavant.

« Paul a fait un travail très professionnel » avait déclaré Ross Brawn, alors directeur technique de Benetton. « Compte tenu qu’il ne connaissait pas la voiture, le circuit ni la discipline, son temps était sérieux. Je n’ai rien vu qui l’empêcherait de courir en F1. Il n’est peut-être pas aussi rapide que Michael, mais il est en haut de l’échelle et a énormément de potentiel ».

Bien que Brawn avait confié avoir « fait un rapport complet » à Flavio Briatore qui avait mené à une proposition au Canadien, ce dernier décida finalement de rester aux Etats-Unis en 1995 avant d’avoir de nouveau l’opportunité de venir en Formule 1 en 1996.

Il n’en sera rien, ayant peur de rencontrer les mêmes difficultés d’adaptation de Michael Andretti notamment. Tracy sera champion de CART en 2003 et aura aussi été l’un des plus grands rivaux de Sébastien Bourdais lors de ses quatre titres aux Etats-Unis.