Hunt est furieux contre Group Lotus

Les responsables de Group Lotus/Proton ont un peu plus baissé dans l’estime de David Hunt, après la récente attaque lancée contre l’équipe de Tony Fernandes et leur affirmation d’être les détenteurs légaux de l’appellation ‘Team Lotus’.

Le Britannique, qui était propriétaire de Team Lotus depuis 1994, dément fermement ces allégations et est prêt à faire front avec Fernandes pour faire échec aux desseins de Group Lotus/Proton.

«  J’ai été furieux d’apprendre ça parce que je considère ceci comme de la diffamation. En gros, ils m’accusent d’avoir menti pendant 16 ans. Toutes ces allégations sont totalement absurdes », a-t-il déclaré dans une interview accordée à Peter Windsor.

Il explique ensuite longuement comment Group Lotus a pris soin de clarifier la situation légale de Team Lotus peu après son rachat par Hunt, sans jamais manifester le moindre intérêt pour ces droits.

« A aucun moment Group n’a manifesté le moindre intérêt pour la propriété de Team Lotus et, pour autant que je sache, ils n’ont jamais laissé entendre que nous ne possédions pas Team Lotus… jusqu’au lendemain du GP de Singapour cette année », ajoute-t-il. « Qu’ils viennent prétendre qu’ils ont toujours possédé Team Lotus, maintenant, est totalement fantaisiste. »

Il a également tenu à répondre à l’affirmation de Group Lotus que Team Lotus n’avait jamais couru.

« Nous avons fait deux courses à la fin de l’année 1994, au Japon et en Australie, sous notre propre direction. Cette partie des allégations de Group est également fausse. Nous avons même permis à Mika Salo de faire sa première course en F1 », précise-t-il. "La vérité est que Group Lotus n’a jamais roulé en F1, n’a jamais construit une F1 et n’a jamais possédé Team Lotus. Ces deux entités ont toujours été parfaitement séparées, comme c’est souvent le cas en F1. Colin Chapman a toujours voulu protéger Lotus Cars des problèmes d’assurances et d’accidents pouvant affecter une équipe de course. »

Les rapports entre Group Lotus et Team Lotus ont changé à la fin de l’année 1996, quand Proton a racheté Group Lotus. Après avoir étudié le projet soumis par Hunt pour un retour en F1 avec un ‘Malaysia Team Lotus’, Proton a commencé à entamer quelques procédures, perdues, et s’est approprié l’histoire de Team Lotus.

« Ils n’ont jamais contesté la validité de nos droits, que ce soit en privé, en public ou au tribunal », souligne Hunt. « Soyons clairs : Group Lotus n’a jamais couru en F1 et, malgré ce qu’ils prétendent, ils n’ont remporté aucun championnat du monde, aucun Grand Prix, aucune pole et n’ont même jamais disputé la moindre course. »

David Hunt insiste sur la validité de ses droits et de ceux qu’il a cédés à Tony Fernandes et ses partenaires. Il révèle même avoir donné une dernière chance à Proton et Group Lotus, avant d’entamer des négociations sérieuses avec Fernandes.

« Je pense que le fait que Group Lotus/Proton ait voulu rouvrir les négociations à plusieurs reprises, quand j’ai commencé à discuter sérieusement avec Tony, est révélateur. Pourquoi auraient-ils fait ceci s’ils étaient sûrs que nous ne possédions rien ? », s’interroge-t-il. « Je leur ai dit qu’ils avaient laissé passer leur chance. »

« Group Lotus/Proton a eu 13 ans pour passer un accord avec moi. Pendant tout ce temps ils se sont assis sur ma proposition de Malaysia Team Lotus, et l’actuel projet 1Malaysia y ressemble beaucoup », poursuit-il. « Plutôt que de travailler avec Team Lotus comme des compagnies sœurs, avec des intérêts et un nom commun puisqu’elles ont été fondées par le même homme, ils se sont mis dans l’idée de détruire Team Lotus dans l’espoir, j’imagine, de pouvoir récupérer la marque, le logo, l’identité et l’histoire pour leur propre usage, sans avoir à payer pour – et dans l’espoir que personne ne s’en rende compte. »

« Maintenant, n’ayant pas réussi à m’arrêter, et voyant que Tony et ses partenaires ont prouvé que ce que je disais était vrai – à savoir que le monde de la F1 accueillerait à bras ouverts Team Lotus sur la grille et que cette marque avait une grande valeur – Proton et Group Lotus se comportent comme des enfants gâtés et essaient de voler les bonbons de Tony et de ses partenaires », continue-t-il. « Ils n’ont pas osé s’en prendre à moi parce qu’ils n’auraient jamais gagné dans une cour britannique et je ne suis sous l’influence politique de personne. »

David Hunt espère que Tony Fernandes et ses associés ne vont pas céder face à Group Lotus, justifiant ainsi la confiance qu’il leur a accordée. Il est même prêt à se battre avec eux.

« Je serais heureux de reprendre la responsabilité de Team Lotus et de répondre à toutes les attaques lancées par Group Lotus/Proton. Je n’ai pas peur de Group Lotus ou de Proton, et je suis très confiant de notre position légale. Tony pourrait avoir une licence ‘Team Lotus’, il pourrait se concentrer sur les résultats en piste, et les fans pourraient retrouver l’héritage de Colin Chapman sur la grille l’année prochaine, pendant que je m’occuperais des affaires légales. Après tout, j’ai 16 ans d’expérience des actions de Group Lotus/Proton, je suis le mieux placé pour répondre à leurs attaques. Nous pourrions même les attaquer nous-mêmes ! », conclut-il.