Horner révèle comment Verstappen a su préserver ses pneus

Max Verstappen a remporté une victoire remarquable au Red Bull Ring, qui ne doit rien au hasard et tout à sa gestion des Pirelli.

Si Max Verstappen a pu bien tenir ses pneus de dimanche en Autriche, contrairement à son coéquipier Daniel Ricciardo, c’est ainsi parce qu’il a mieux adapté son style de pilotage, notamment au niveau des deux derniers virages du Red Bull Ring, pour préserver ses gommes.

« On n’avait pas prédit qu’il y aurait du cloquage durant cette course » témoignait Christian Horner après l’arrivée, « mais il a fait chaud aujourd’hui. Et dans les deux derniers virages il y a beaucoup de charge aérodynamique, beaucoup de quantité d’énergie que les pneus doivent supporter. »

« Donc c’est là où Max a réussi quelque chose de très joli aujourd’hui. Il a levé le pied dans ces deux derniers virages et a rattrapé ce temps perdu dans les autres parties du circuit. C’est un pilotage très, très mature. »

Le pneu arrière gauche était celui qui posait le plus de problèmes aux pilotes ce dimanche. Mais grâce à sa technique, Max Verstappen a réussi à faire en sorte que ce pneu arrière gauche ait finalement une température moins élevée que le pneu arrière droit.

« C’est incroyable ! » se réjouissait Christian Horner après l’arrivée. « Le pneu arrière droit est celui qui a pris toute la charge aérodynamique. Max demandait constamment des renseignements pour gérer des pneus, et c’est pourquoi ils n’ont pas eu de cloquage. »

La victoire de Red Bull doit aussi beaucoup à la réaction rapide de l’écurie au moment de la voiture de sécurité virtuelle. Les Autrichiens ont exécuté un double arrêt, alors que Mercedes commettait une erreur en laissant en piste Lewis Hamilton.

« J’ai été surpris que Mercedes ne s’arrête pas, c’était un cadeau » reconnaît Christian Horner. « Mais il faut avoir confiance en vos gars pour déclencher un double arrêt, avec des pilotes aussi proches. Nous avons les meilleurs gars dans la pitlane, sans l’ombre d’un doute. Nous avons eu du cran en les arrêtant, mais nous en avons récolté les dividendes. »

Le seul point noir – mais ô combien notable – de la course pour Red Bull est l’abandon de Daniel Ricciardo. Christian Horner a-t-il découvert la source de ce nouvel abandon pour l’Australien ?

« Nous avons commencé à voir une fuite au niveau de l’échappement. Les températures ont trop augmenté. Mais nous avions toujours l’espoir de pouvoir faire quelque chose pour les abaisser. Mais finalement, c’est ce qui a causé cette défaillance. »