Grosjean : Notre défi est de rester au contact des meilleures équipes

Vous avez déjà fait deux Grands Prix avec l’équipe Haas, deux très bonnes courses pour vous. Est-ce que vous vous attendiez à cela aussi tôt dans la saison ?

"Pour tout dire, non, pas au début ! Je ne pensais pas que ce serait possible. Personne d’ailleurs n’y pensait dans l’équipe. Je pensais effectivement que des points, tôt dans la saison, c’était possible mais des top 6... non je n’y pensais vraiment pas ! Je dois vous dire que j’apprécie donc ces moments !"

Lors de chaque Grand Prix le départ est une phase cruciale, cela encore été évident à Bahreïn. Vous et votre équipier avez gagné beaucoup de positions au départ...

"Nous sommes partis avec des pneus neufs, ce qui vous donne un avantage par rapport aux voitures qui sont situées devant vous. Bien entendu le premier virage, le premier tour, donne toujours des opportunités de dépassements. Cela peut être un peu chaotique aussi, il faut juger chaque situation. J’étais en bonne position dans le premier virage, ensuite j’étais un peu bloqué par Lewis Hamilton qui a été touché par l’arrière. Il faut juste trouver la bonne limite lors de chaque situation pour en profiter."

A un moment vous avez réussi le meilleur tour en courses... une façon de montrer ce dont la VF-16 est capable ?

"Oui j’ai vu ça à la télévision après ! C’est génial ! Je pense que c’est la meilleure preuve que la VF-16 est capable de bien faire à la fois en qualifications et en course. 9e en qualifications et ensuite 5e en course, c’est juste formidable."

Les stratégies que vous avez utilisées à Bahreïn étaient très agressives...

"Réussir à équilibrer agressivité et prudence, c’est quelque chose qui n’est pas facile à faire. Il faut trouver le bon compromis entre la stratégie appropriée pour gagner beaucoup de places mais aussi penser à économiser votre voiture, vos pneus, vos freins et votre essence. Tout ça est possible grâce à l’expérience, c’est ce qui permet de trouver le bon équilibre entre toutes ces choses."

Lors de chaque weekend de Grand Prix vous en apprenez plus sur votre voiture mais qu’avez-vous appris à propos de la stratégie concernant les pneus et l’impact de l’utilisation de trois gommes différentes au lieu de deux ?

En effet je pense que nous avons encore un énorme potentiel que n’avons pas débloquer sur cette voiture, ce qui est une bonne chose ! C’est en tout cas amusant pour tout le monde et pour moi. Nous espérons bien continuer à signer de bons résultats. Maintenant, les trois gommes permettent d’avoir des stratégies agressives et peuvent vous donner de bonnes opportunités. Ce sera encore le cas pour le prochain Grand Prix en Chine, il y a encore des possibilités d’avoir des stratégies agressives grâce aux pneus. J’espère que cela fonctionnera aussi bien que cela a fonctionné à Bahreïn.

A Bahreïn vous avez pu rouler davantage sur le sec qu’en Australie avant la course. A quel point cela a-t-il été bénéfique ?

"C’était plus important pour nous que pour les autres parce que nous avions fait peu d’essais cet hiver et en Australie nous n’avions fait que quelques tours sur le sec avant la course. Alors le fait de pouvoir rouler deux journées entières, avec les deux voitures, avant la course nous a permis d’apprendre beaucoup de choses."

Lors du dernier Grand Prix les deux voiture ont pu accéder à la 2e partie de la qualification. A quel point était-ce important pour vous et pour l’équipe ?

"C’était notre premier objectif du weekend : améliorer notre performance en qualification par rapport à Melbourne. Ce n’était pas très difficile mais c’était bien d’y arriver. Améliorer le résultat en course (6e) était un plus grand défi mais nous l’avons aussi réussi. Nous savons que nous avons encore beaucoup à apprendre mais au moins nous savons que nous allons dans la bonne direction."

On peut dire que l’équipe Haas a commencé sa saison en dépassant toutes les attentes. Maintenant comment faire pour garder cette lancée alors que les autres vont développer leurs voitures ?

"Ce sera maintenant notre défi de rester au contact des meilleures équipes. Nous avons pris un bon départ à notre saison et nous avons une bonne base. Bien sûr, en tant que pilote, je veux plus de performance et je crois que nous avons quelques nouveautés pour la Chine. D’autres nouvelles pièces arriveront plus tard aussi. J’ai hâte d’essayer ces premières évolutions, pour voir si elles fonctionnent comme l’équipe l’a prévu. Nous ne sommes pas encore à 100 % avec notre voiture et il y a encore des petites choses que nous pouvons faire pour améliorer sans ces pièces."