Force India ouvre de justesse son compteur grâce à Ocon

Les progrès sont encore timides, mais réels du côté de Force India. Esteban Ocon a réussi à se défaire de la Renault de Carlos Sainz en fin d’épreuve à Bahreïn, pour glaner le premier point de la saison pour les Roses.

« C’était une course très difficile et je n’ai jamais pu vraiment respirer ! » confiait le Français après l’arrivée. « J’étais toujours en train de pousser, en train de me battre, de poursuivre d’autres voitures. Nous étions juste au milieu de la lutte dans le peloton et c’était sympathique de dépasser Carlos Sainz seulement deux tours avant l’arrivée, et de marquer le dernier point. Je suis un peu déçu de voir que nous n’avons pu marquer plus de points, en particulier en partant de la 8e place, mais nous avons fait du mieux que nous pouvions vu les circonstances. Le plus positif dans ce week-end, c’est notre progression depuis Melbourne. »

Sergio Pérez a connu une course plus compliquée, en raison de son accrochage avec Brendon Hartley en début d’épreuve. Le Mexicain n’était tout de même pas trop loin des points ce dimanche.

« J’ai perdu une bonne opportunité puisque ma course fut effectivement finie dès le premier tour. Nous savions à quel point il était important d’éviter tout problème, mais je n’ai rien pu faire pour éviter l’incident. J’ai pris un assez bon départ, mais Brendon Hartley a perdu le contrôle de sa voiture et m’a fait partir en tête-à-queue. Mon fond plat était très endommagé et cela m’a coûté en performance pour le reste de la course. Malgré tout, je suis presque revenu dans les points, mais il n’y avait aucune chance pour que j’en marque finalement. Nous pouvons nous pencher sur les aspects positifs de ce Grand Prix : c’était une course amusante, avec beaucoup de batailles et nous progressons avec la voiture. »

Otmar Szafnauer, le directeur des opérations de Force India, se satisfait lui aussi du point marqué, comme des progrès du châssis maison.

« Nous avons dû travailler très dur pour marquer ce point. Esteban a fait un excellent travail en poursuivant Sainz durant les derniers tours et lui a mis une pression importante afin de le dépasser et de revenir dans le top 10. Nous avons fait les bons choix stratégiques. La course de Sergio fut rapidement très compromise et nous étions simplement la victime innocente. C’était un gros contact, qui a endommagé le fond plat de manière assez significative. Le tête-à-queue a fait repartir Sergio à l’arrière du peloton et une crevaison lente l’a forcé à rentrer tôt aux stands, pour adopter une stratégie à deux arrêts. Revenir à la 12e place, étant donné les circonstances, était un effort remarquable. »

A noter que comme Brendon Hartley, Sergio Pérez a été sanctionné d’une pénalité de 30 secondes après l’arrivée pour n’avoir pas tenu sa position en piste lors du tour de formation.

Sergio Pérez est accusé d’avoir dépassé Brendon Hartley sans l’avoir relaissé passer avant la ligne blanche de la voiture de sécurité. Sa pénalité le fait passer de la 12e à la 16e place, sans conséquence pour ce qui est des points marqués.

« Après avoir étudié la vidéo, les commissaires ont entendu Sergio Pérez, le pilote de la voiture 11 et les représentants de l’équipe » précise la FIA. « La voiture 11 a dépassé la voiture 28 avant le virage 1 et ensuite, pendant le reste du tour de formation, n’a fait aucun effort pour permettre à la voiture de regagner sa position . Le pilote de la voiture 11 a aussi admis que le pilote de la voiture 28 n’était pas inhabituellement lent durant le tour de formation. »

Plus précisément, les commissaires ont infligé un stop-and-go de 10 secondes. Comme cette pénalité ne fut pas observée en course, la sanction s’est transformée en 30 secondes de pénalité après l’arrivée.