Force India : La VJM05 sur de bons rails

Il n’y a peut-être pas d’activités en piste en ce moment mais la Formule 1 est tout sauf endormie en ce mois de janvier. Toutes les équipes poursuivent la construction de leurs nouvelles monoplaces et c’est aussi le cas chez Force India, qui met la touche finale à sa VJM05.

L’équipe basée à Silverstone n’a pas encore annoncé la date de lancement de sa voiture mais le but est d’être prêt pour les premiers essais à Jerez le 7 février. Le châssis n°01 a passé tous les crash tests nécessaires en décembre et le n°02 est en cours d’achèvement.

"Il y a toujours une excitation quand une nouvelle voiture arrive," explique le directeur technique Andy Green. "J’ai vu la voiture sous forme de modèle depuis un bout de temps mais pour beaucoup de gens chez nous, la première construite sera la première qu’ils verront. Et c’est toujours excitant quand on la démarre pour la première fois, une vraie naissance."

"Nous sommes très occupés et il y a en même temps beaucoup d’inconnues. Nous ne savons pas à quel point nous avons bien travaillé durant l’hiver, comparativement à nos rivaux. Il y a toujours un peu d’anxiété à attendre ce que chacun va présenter."

La création de la VJM05 n’est pas le sujet du moment puisque cela fait plus de 6 mois que le programme a été lancé. "Nous avons commencé le travail en juin et les premiers tests en soufflerie en juillet. Nous n’avons sorti le modèle de la VJM05 qu’une semaine à la fin août pour valider des développements sur la VJM04."

Le travail sur la nouvelle voiture s’est poursuivi à l’automne alors que la VJM04 entamait ses dernières courses et sécurisait la 6ème place du championnat. Depuis la finale au Brésil, l’équipe d’Andy Green est totalement concentrée sur la VJM05.

"La saison 2011 a été si serrée, avec des dures batailles jusque dans les dernières courses. Nous ne savions pas comment cela allait basculer. Nous n’avions pas anticipé une si forte réponse de la part de Toro Rosso, ils ont eu de très bons développements à partir de Suzuka. C’est assez inhabituel pour une équipe d’arriver avec de si gros changements en fin de saison. Nous avons donc dû rester concentrés jusqu’à la dernière course au Brésil et depuis, c’est enfin une concentration à 100% sur la nouvelle voiture."

Cette année les voitures doivent aborder les essais en ayant leur crash tests homologués. "Certaines choses doivent être prêtes en décembre alors qu’avant elles pouvaient attendre janvier. On est dans les temps, c’est la bonne nouvelle ! Mais cela a été vraiment plus dur cette année. Homologuer le châssis avant les essais a demandé de refaire le planning mais c’est bon, il est homologué depuis le mois dernier," se réjouit Green.

Tous les tests se sont bien passés. "Nous avons tous croisé les doigts. Vous espérez que tout se passe selon les analyses prévues et c’est toujours un soulagement quand tous les tests se passent les uns après les autres sans drames. C’est à mettre au crédit de tout le monde car le planning était vraiment différent de l’an dernier. Tout s’est passé selon le calendrier prévu, nous avons donc pu tous partir en vacances l’esprit relax et passer une bonne pause avant la nouvelle année en sachant que nous étions prêts pour la suite."

L’autre bonne nouvelle c’est qu’homologuer un châssis aussi tôt permet à l’équipe de faire plus de choses en janvier qu’avant, notamment commencer les essais sur banc dynamique du châssis de manière intensive. La dernière ligne droite s’annonce donc sous les meilleurs auspices pour Force India.

"Cela a permis à beaucoup de personnes de vraiment recharger leurs batteries pendant les fêtes de Noël," conclut Green. "La saison a été longue et la prochaine le sera aussi. Les gars avaient vraiment besoin de repos et de temps avec leurs familles. Mais nous n’avons pas laissé beaucoup de temps libre aux ingénieurs attachés à la soufflerie. Ils ont continué à travailler car c’est de là que vient la performance d’une voiture. Nous ferons tout pour leur donner une pause un peu plus tard dans l’année."