Fernandes fait le point sur Team Lotus

Tony Fernandes s’est confié à la presse britannique pour la première fois depuis l’annonce officielle de l’association de Group Lotus avec Renault. Il est déçu de ne pas avoir eu le temps de prouver à Proton que son équipe méritait de continuer à porter les couleurs de la marque Lotus, mais compte bien continuer et se développer sous la bannière de Team Lotus.

"Nous sommes déçus tout d’abord que Proton ne soit pas allé au bout de notre mandat de cinq ans. Dans la presse, Proton s’est dit déçue par nos performances mais qui pouvait espérer de nous d’être au top ou au milieu de grille en ayant reçu notre entrée en F1 en septembre 2009. Je reste persuadé qu’on a bien fait cette année et que 99% du paddock serait d’accord avec mon point de vue," commence Fernandes.

"Je suis déçu que nous n’ayons pas eu notre chance. Je voulais que l’on soit différent de Team Lotus, parce cela appartient à la famille Chapman. Mais Group Lotus ne nous a pas permis de nous appeler Lotus F1 Team par peur de David Hunt. C’était une première admission que quelque chose n’allait pas. Tout a changé lorsque Bahar est arrivé, il a une grande influence sur le management chez Proton," ajoute-t-il.

Fernandes poursuivra avec Team Lotus et n’a pas de problèmes avec deux équipes Lotus sur la grille. Ce sont deux marques différentes, deux entités bien séparées selon lui et ne craint pas grand chose de la part de justice. L’affaire risque de ne pas être jugée avant l’été 2011 selon lui ! Il a toutefois fait un pas en arrière hier en annonçant que l’équipe resterait en vert et jaune. "Nous n’allons pas faire d’enfantillages. De plus on m’a averti que JPS était encore une marque de tabac vendue au Royaume-Uni et dans divers pays du Commonwealth. Je n’avais pas besoin de cette controverse"

Le Malaisien n’a pas peur de promouvoir Lotus Cars avec sa marque Team Lotus. "Nous avons nos propres plans et nous avons plusieurs idées pour développer progressivement notre marque. Nous ne sommes pas stupides au point de faire le marketing de quelqu’un d’autre. Nous avons maintenant une responsabilité envers les fans. La FIA ou la FOM n’ont rien contre notre entrée en tant que Team Lotus. Et Bernie Ecclestone a plusieurs fois dit que nous avions fait du bon travail et que nous méritions d’être en Formule 1. Nous continuerons donc avec Team Lotus."

Fernandes avoue que Mike Gascoyne n’est pas très apprécié par Bahar, qui le trouve un peu "vieille école". "Sur la piste nous n’allons pas être plus rapide qu’eux (Lotus Renault) au début de saison mais nous verrons bien à la fin. L’opinion de Bahar sur Mike m’aide encore plus à motiver nos troupes. Bahar n’est jamais venu nous voir, il n’est jamais venu à notre usine à Hingham. Il veut recréer un Maranello pour Lotus mais Ferrari ne s’est pas construite en une nuit. Au lieu de nous soutenir, l’ego et le pouvoir sont malheureusement entrés en jeu et la logique est passée par la fenêtre."