David Coulthard arrête sa carrière en sport automobile

David Coulthard a annoncé aujourd’hui qu’il arrêterait le sport automobile à haut niveau après la finale du DTM qui aura lieu ce week-end.

Le pilote écossais de 41 ans aux 13 victoires en Formule 1 pour McLaren et Williams veut maintenant dédier la suite de sa vie à d’autres activités.

"Ce week-end sera ma dernière course à ce niveau. Maintenant je veux me concentrer à développer mes affaires en dehors des circuits et, bien sûr, passer plus de temps avec ma famille."

Depuis 2010, Coulthard roulait en DTM avec Mercedes. "Je veux remercier Norbert Haug et Mercedes pour cette opportunité et aussi les sponsors qui ont permis de laisser de la place à la Fondation "Wings for Life" sur la voiture. Cela a permis de bien la faire connaitre et d’aider à récolter des fonds pour la recherche sur les maladies liées à la moelle épinière."

Biographie de David Coulthard

Né à Twynholm, "DC" commence sa carrière à l’âge de 12 ans dans le karting. De 1983 à 1985, il enchaîne 3 titres écossais de karting en catégorie junior. En 1986, il passe à la catégorie supérieure et enchaînera également 3 titres. Il remporte également en 1987 et 1988, deux titres britanniques de karting en Super-1.

En 1989, il passe à la Formule Ford 1600 et sera champion britannique. L’année suivante il passe en GM Lotus et termine 4ème du championnat. Il passe ensuite à la Formule 3 britannique et termine vice-champion. Puis c’est la F3000 en 1992, où il terminera 9ème, puis 3ème en 1993, quand il devient pilote-essayeur en F1 pour l’écurie Williams.

En 1994, l’écurie Williams doit trouver un remplacent à Ayrton Senna, décédé lors du GP de Saint-Marin. Prost et Patrese sont à la retraite, Mansell est bloqué par ses contrats aux USA, Frentzen décide de rester chez Sauber, Williams est donc "contraint" de faire démarrer David, même si ce dernier sait que sa saison sera écourtée par le retour de Nigel Mansell. Ses résultats, restent tout de même satisfaisants avec 5 entrées dans les points, dont une deuxième place lors du GP du Portugal très près de son coéquipier Damon Hill.

David a tellement impressionné que Williams et McLaren s’affrontent sur un plan juridique pour s’emparer du pilote écossais, qui courra la saison 1995 toujours avec Williams. Coulthard monte souvent sur le podium et remportera sa première victoire sur le circuit d’Estoril. Mais quelques gaffes et le fait qu’Hill le dépasse en performances font que Coulthard doit abandonner son écurie au profit de Mclaren-Mercedes, chez qui il va rester 9 saisons.

De 1996 à 2001, il épaulera Häkkinen. David va ainsi renouer avec le succès à partir de l’année 1997, avec deux victoires à Melbourne et à Monza, même si la voiture le trahit parfois. Mais à partir de 1998, Coulthard se retrouvera encore en position de second, derrière le pilote finlandais qui va enchaîner 2 titres mondiaux, ce qui n’empêchera pas DC d’enlever d’autres victoires et de terminer dans le haut du classement.

En 2000, un passage à vide de Mika lui permet de s’imposer mais pas sur l’ensemble de la saison. En 2001, Häkkinen connait un autre passage à vide, plus conséquent qui permet au pilote écossais de s’imposer 2 fois et de terminer vice-champion du monde. En 2002, Mika est parti, et face à l’inexpérimenté Räikkönen, Coulthard est enfin officiellement le n°1 de son équipe. Devant la suprématie des rouges, Coulthard réussit néanmoins à enlever la victoire sur le circuit le plus difficile du monde, Monaco. Mais l’âge d’or est passé pour lui, il termine 5ème du championnat.

En 2003, malgré son bon début de saison avec une victoire en Australie, il est largement dépassé par Räikkönen qui prendra les rênes du championnat, l’écossais terminera la saison en 7ème position. En 2004, Coulthard ne gagne plus, ne monte plus sur le podium, n’est plus aux avant-postes. Une moribonde 10ème place aura raison de lui. Ce sera sa dernière saison pour McLaren, Ron Dennis lui préférant le Colombien Juan-Pablo Montoya.

David courra la saison 2005 avec une Red Bull. Même si la saison peut apparaître décevante, car sans podium, pour un pilote qui a plus d’une dizaine de victoires à la clé, il parvient néanmoins à réaliser de bons résultats compte tenu de son matériel, notamment en terminant 4ème à deux reprises, et menant très brièvement la course au Nürburgring et à Suzuka. C’est avec un désir de s’améliorer que David Coulthard demeura chez Red Bull Racing en 2006. Une année globalement décevante si on la compare à 2005. En revanche, un bon point pour lui, à Monaco, sur le tracé le plus sinueux du monde de la F1, il termine à la troisième place, son premier podium après 2 ans et demi de disette !

Il poursuit l’aventure avec Red Bull-Renault en 2007 aux côtés de Mark Webber. La monoplace, conçue par Adrian Newey, alternera le bon et le moins bon. Si elle est plus rapide que sa devancière, sa fiabilité est loin d’être exemplaire et David connaîtra cette saison-là beaucoup d’abandons. Il réussit tout de même à inscrire quelques points et à tirer son épingle du jeu dans des conditions pluvieuses, comme au Nürburgring et à Fuji où il finit cinquième et quatrième.

En 2008, David, doyen du plateau à 37 ans, attaque sa quinzième année en F1. Mais ce sera la saison de trop. Au volant d’une RB4 plutôt médiocre, l’Ecossais va être victime d’un grand nombre d’accidents et d’accrochages tout au long de la saison, dont certains auraient pu mal se finir. Totalement dominé par Webber, il n’émerge qu’une seule fois, au Canada où il décroche la troisième place, son dernier podium. Dès l’été, il annonce sagement sa retraite pour la fin du championnat. Sa dernière course au Brésil se termine dès le premier virage, après un accrochage avec Nakajima.

Après 246 Grands Prix disputés, David Coulthard se retire donc de la compétition, mais pas de la F1. Il conserve ainsi chez Red Bull un volant d’« essayeur » (poste qui ne signifie plus grand chose avec la disparition des essais privés), et commentera en 2009 les courses pour la BBC. En 2010, à 39 ans, il s’engage en DTM, le championnat de voitures de tourisme allemand, où il pilote une Mercedes. Alternant rôle de consultant pour la télévision et de pilote de démonstration pour Red Bull, à côté du DTM, DC a finalement choisi de prendre sa retraite sportive.

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