Chester : La Renault de 2017 avance bien

Toute l’attention du design se portant sur 2017, les détails du déploiement de la Renault R.S.16 permettront de poursuivre la lutte pour les points en 2016 comme l’explique le Directeur Technique Nick Chester.

Quel est le potentiel de la R.S.16 au Japon ?

Compte tenu des performances récentes de la R.S.16, nous nous y rendons raisonnablement optimistes tout en visant de nouveaux points.

Que pensez-vous de Suzuka ?

C’est une piste à l’ancienne que les pilotes semblent vraiment apprécier. C’est un circuit très difficile, notamment dans le premier secteur avec les deux premiers virages et les Esses. Son tracé est superbe. Pour les ingénieurs, il faut trouver un léger compromis entre le besoin d’appuis à grande vitesse, un temps raisonnablement long en ligne droite où l’on souhaite une traînée moindre et un besoin non négligeable de puissance. Il y a donc un véritable équilibre de ces trois aspects.

Ce n’est pas un secret, le développement s’est tourné sur 2017. D’où vient alors ce récent gain de forme ?

En raison d’un certain nombre de facteurs. L’augmentation des ressources porte ses fruits et cela transparait dans leur impact. Nous avons fait de grands progrès dans notre compréhension des réglages, et en particulier sur la façon dont nous utilisons les pneus comme nous avons pu allouer davantage de ressources sur ces sujets. Cela signifie également que nous pouvons désormais produire et renouveler les pièces avec une meilleure qualité qu’il y a peu. Même un élément comme un plancher voit sa performance se dégrader. En leur imposant des cycles de vie plus courts, nous pouvons donc maintenir un niveau de performance plus élevé. Même s’il n’y a pas de nouveaux concepts à venir sur la monoplace, nous pouvons tirer plus de ce dont nous disposons. Enfin, les pilotes se développent et murissent naturellement. Nous sommes ainsi capables d’extraire davantage de notre potentiel qu’en début de saison.

La performance semblait meilleure en Malaisie, mais nous avons vu un incendie sur la voiture de Kevin. Qu’est-il arrivé ?

C’était une combinaison de facteurs. Nous avons essayé des pièces liées au système de carburant pour le Mexique, une épreuve où l’altitude est bien plus élevée et la pression atmosphérique bien plus faible que sur d’autres courses. Cela a mis en évidence une faille dans l’ensemble de notre assemblage du réservoir qui nous aurait échappé sans cela. Nous la modifierons avant Suzuka tout en revoyant le système de carburant pour le Mexique à la lumière de nos découvertes.

L’écurie est tournée sur le développement pour 2017. Qu’est-il pertinent de faire cette année pour l’an prochain ?

De nombreux domaines ne le sont pas tellement. Par exemple, le package aérodynamique pour 2017 est très différent de l’actuel. Néanmoins, comme nous agrandissons notre équipe, il devient alors très pertinent de s’assurer de l’efficacité de notre travail. Concernant les réglages mécaniques de la monoplace, nous pouvons apprendre des leçons intéressantes, notamment sur des concepts et des approches. La saison prochaine sera fascinante avec une aérodynamique et des pneus très différents. Il y a beaucoup de travail à faire.

Où en est l’équipe dans la conception de la future voiture ?

Nous avons bien avancé dans le processus. Le châssis principal est presque finalisé et nous débuterons la production prochainement. Les packages de suspension et de refroidissement sont planifiés et affinés. La soufflerie est à bloc sur la recherche de gains et d’améliorations. C’est une période chargée et excitante à l’usine.